Они кое-как прикрепили плот к причалу и помогли путникам перебраться на берег.
Почувствовав под ногами твердую землю, Надя облегченно вздохнула.
— Где мы? — спросил Патрик встретивших их людей.
— Это миссия Церкви евангельских христиан, — ответил один из негров на хорошем английском языке. — Миссия рада предоставить вам свое гостеприимство. Глава миссии отец Джонатан просил нас проводить вас к нему.
Миссия располагалась в просторном приземистом здании с несколькими хозяйственными пристройками. Прежде чем отвести путников к отцу Джонатану, их проводили в комнаты для гостей.
Эти комнаты были простыми и скромными, как монашеские кельи, но при каждой имелся чулан с настоящим душем.
Надя долго стояла под горячими струями, смывая с себя красноватую африканскую пыль и смертельную усталость, накопившуюся за время трудного и опасного путешествия.
После душа она почувствовала себя другим человеком.
Пока она принимала душ, кто-то положил на ее кровать простое и строгое платье из некрашеного хлопка. И еще белье — самый простой хлопчатобумажный бюстгальтер и две пары новых трусиков.
Надя прижала упаковку к груди и едва не прослезилась.
Она переоделась. Платье было ей великовато, но после того, что ей пришлось носить в плену у пиратов и в деревне мвале, показалось ей верхом удобства и элегантности. И новые веревочные сандалии тоже оказались кстати.
Одевшись, девушка вышла в коридор.
Здесь ее уже ждали Патрик и немногословный негр.
Их проводили в просторную гостиную.
Комната была обставлена скромно, но со вкусом.
Ее украшали книжные полки, резные африканские маски и ручные вышивки. На видном месте висела карта Африки, в которую тут и там были воткнуты разноцветные флажки.
Едва путники огляделись, открылась дверь в глубине комнаты, и вошел глава миссии.
Это был высокий худощавый англичанин уже в преклонном возрасте, но не старый.
Он показался Наде удивительно похожим на Патрика — словно их вылепили, точнее, отчеканили, по одному образцу. По образцу настоящего английского джентльмена, воина и путешественника, покорителя морей и дальних стран, строителя империи.
Оба высокие, худощавые, с хорошей осанкой. Пожилой более строгий и подтянутый, Патрик более свободен в движениях и ходит, высоко поднимая ноги, как журавль, но похожи, очень похожи.
Империи давно уже нет, а настоящие английские джентльмены остались.
Отец Джонатан приветливо поздоровался с гостями и спросил, откуда они плывут и куда направляются. Надя переглянулась с Патриком.
