— А как же мешок, который я нашла возле Дьярвеншила? Ты подбросил его? Я должна была узнать в Красте безумного зверя фьордов, ведь так? И сказать об этом совету! Или… — понимание заставило сжать кулаки. — Я должна была погибнуть?
— Да, — легко согласился Лерт. — Я вижу в твоих глазах осуждение. Но я сражался за свой дом, дева. Как и Хальдор сражался за свой.
— Переселенки всего лишь женщины, они не опасны! — выкрикнула я.
— Женщины способны на многое, — слабо улыбнулся Лерт. — Вы несете с собой знания своего мира.
И вас выбирают мужчины, готовые измениться. Тоже ради вас… Изменения произойдут, если их не прекратить. Я помню старика Ингольфа и его рассказы о вреде цивилизации. Конфедерация погубит фьорды, если ее не остановить!
Я сжала виски ладонями. В словах Лерта была логика. Даже я уже думала об изменениях в Дьярвеншиле. О школе для детей. О дорогах и водопроводе. О лавочках, в которых можно продавать добро. О торговле бодрянкой. Да о многом!
— Не все изменения во зло, — пробормотала я. — Фьорды могут взять лучшее и отказаться от того, что им не подходит! Изоляция ничего не решит, насколько я знаю, вам нужна свежая кровь, поэтому сюда и приезжают невесты!
— Есть дикие фьорды, где не водятся хёгги.
Есть дальние берега и свободные острова. Мы можем решить наши проблемы и без Конфедерации! — отрезал Лерт, и я поняла, что спорить с ним бесполезно.
Лицо морского хёгга стало холодным и замкнутым. И это так удивило меня в улыбчивом капитане, что я опешила.
— Ты просто не понимаешь. Но я и не прошу понять.
Это не твои заботы, дева.
— А какие мои? — Вот мы и подобрались к главному.
— Твои — жить. Улыбаться. Радоваться. Вкусно есть и сладко спать. Наслаждаться. Все то, чем должна заниматься дева. Не бойся, у тебя будет все, чтобы было удобно.
— Лерт… — слабым голосом спросила я. — Ты что же… украл меня?
Он улыбнулся.
А я рванула к двери. Не задумываясь! Просто подскочила и побежала, дернула створку, пронеслась через еще одну комнату, опять толкнула дверь… Выскочила! Задохнулась.
Вокруг было море.
Дом стоял на небольшом островке, и повсюду, куда ни глянь, расстилалась серо-синяя гладь.
Тяжело дыша, я замерла на песке, поджимая озябшие пальцы ног.
Ильх подходил неспешно. Конечно, куда ему торопиться! Знал, что отсюда не сбежать. В воду прыгнуть? Так морской змей догонит через секунду! Вокруг была его стихия, и глупой маленькой переселенке просто некуда отсюда деться.
— Немедленно верни меня! — заорала я, сжимая кулаки.
Но ильх лишь рассмеялся.
