Я слышал, девы любят сладкое.
Я поблагодарила улыбкой и надкусила красный бок фрукта. Кисловатый сок брызнул на губы, я слизала капельки языком. Ильх вздохнул, почему-то нахмурился и отвернулся.
— Расскажешь мне о хёггах? — негромко спросила я.
— Я не должен, — все еще глядя на волны, отозвался мужчина. — Я виноват, что ты увидела слишком много.
— Но ты ведь не виноват. Ты нас спас! — торопливо уверила я, а ильх глянул удивленно. — Хотя, конечно, увидеть подобное зрелище я совсем не ожидала. Было… впечатляюще.
Лерт улыбнулся, глянул искоса. А я, ободренная, продолжила:
— Если тебе нельзя говорить, ты можешь молчать и кивать, ведь так? Значит, тот черный дракон летает, а твой зверь плавает в волнах, так?
Капитан не ответил, но улыбка стала более явной. Я задумчиво постучала пальцем по яблоку.
— Так-так. И сдается мне, «Стремительный» оттого и лучший, что принадлежит морскому… хёггу. Сейчас мы идем под парусом, а днем корабль тащил ты?
Лерт рассмеялся.
— Ты очень любопытная, дева! Зачем ты приехала на фьорды? Разве в твоих землях тебе не нашлось жениха?
Не знаю почему, может, звезды так повлияли — слишком яркие и слишком близкие, или волна, бьющая в деревянный борт «Стремительного», а может, мужчина, сидящий рядом, но я пожала плечами и сказала правду:
— Я приехала не за женихом.
Я приехала за чудесами, Лерт-хёгг.
— Чудесами? — он удивленно поднял брови. — Значит, ты не желаешь выходить замуж за риара Дьярвеншила?
— Нет, не желаю. — Во взгляде ильха появилось облегчение, а я вот насторожилась.
Лерт явно хотел мне что-то сказать, но не решался.
— Тебя беспокоит что-то? — тихо спросила я. Капитан поднялся, я тоже вскочила, отложила надкушенное яблоко. Шагнула к мужчине и остановилась так близко, что почти коснулась мощной груди мужчины. Вскинула голову, заглядывая в голубые глаза. — Скажи. Прошу тебя! Что-то связанное с моим женихом, ведь так? Я имею право знать!
Лерт молчал так долго, что я уже думала — не ответит.
Но, возможно, звезды сегодня влияли не только на меня.
Хотя, скорее, капитану просто стало жаль глупую деву."
"— О Дьярвеншиле идет дурная слава, — мрачно уронил он. — Даже риара Ингольфа величают Лютым. Дьярвеншил не любит чужаков и гостей, дева. Сегодня ты увидела черного зверя, потомка Лагерхёгга, одного из четырех перворожденных хёггов. Черный зверь — владыка камня, железа и небесного огня. Ты должна знать, что многие хёгги воруют дев, — медленно произнес Лерт, — это в крови у зверя.
