— Ты должна отправиться со мной в Варисфольд и все рассказать, Вероника, — посерьезнел Лерт. — О том, что творится в Дьярвеншиле. О своих ранах и унижениях. Риар понесет наказание, а тебе не надо бояться…
— Лерт, достаточно, — оборвала я. — Пожалуйста, просто доставь меня на берег.
Он смотрел, нахмурившись, но я прошла мимо и встала у края камней.
— Прошу тебя.
Не отвечая, ильх прыгнул в воду, и уже через мгновение на поверхность поднялась огромная морда морского змея. Я устроилась на его теле, ухватилась за шип и понадеялась, что эта прогулка скоро закончится.
Лерт, извиваясь, устремился к низко нависшему своду пещеры, поднырнул под козырек. Так что я снова намокла, к счастью, на этот раз не целиком, лишь ноги замочила. И за это тоже надо благодарить морского хёгга, что нес меня на своей спине. Он очень старался не опускаться в глубину, а скользить по поверхности, хотя, думаю, это было очень непривычно для водяного дракона. А я только хмурюсь на его доброту! А ведь Лерт меня от смерти спас! И когда мы покидали пещеры, приступ благодарности заставил склониться к шее змея и крикнуть:
— Лерт, ты замечательный! Спасибо тебе!
Солнце ударило в глаза белым светом, и над водной гладью донеслось холодное:
— А я-то думал, чей это медальон у моей нареченной.
Теперь вижу.
Моргая от резкого перехода из полумрака на свет, я прикрыла глаза руками. А когда увидела — ахнула. Вход в пещеры закрывал хёггкар. Не такой огромный, как «Стремительный», не такой красивый и легкий, но все же внушительный.
Особенно с лучниками, выстроившимися вдоль борта. Впереди стоял Краст, и даже на расстоянии я видела ярость в его разноцветных глазах.
Лерт зашипел, приподнимая над водой верхнюю часть тела. Лучники вскинули тяжелые арбалеты.
— Не делай резких движений, морской гад, — выплюнул Краст. — На наших тетивах мертвое железо из Сайленхарда. Раны, нанесенные им, не заживают годами.
Лерт снова зашипел, мотнул головой.
— Иди сюда, лирин, — приказал риар Дьярвеншила.
Морской змей извернулся, и я увидела его глаза — встревоженные и злые.
Выдавила улыбку.
— Все хорошо. Я пойду… к нему. Не беспокойся, Лерт. И спасибо тебе.
Змей протестующе рыкнул, тоненько звякнули тетивы арбалетов, удерживая готовые сорваться снаряды. И я вскочила, балансируя на мокрой шкуре.
— Я иду! Не причиняйте ему вреда! Не надо!
Краст красноречиво сплюнул в воду, совсем рядом со змеем. И мне почему-то захотелось фыркнуть — вот же варвар! Был и останется.
