Лед не зря муштровал нас дни напролет: доводил действия до автоматизма. С оружием в руках я сделалась воином.
Миромир на миг зазевался, открывая не защищенное курткой запястье, и я рванула к нему. Он отбил мой удар и засмеялся.
– Не так быстро, Дейрон!
Следует признать, Хоффман его отлично обучил. Эфоры знали свое дело, не зря их избирали из числа лучших.
Атаки и контратаки следовали одна за другой. Мелькнула щека Миромира – чиркну, и победа моя. Такое искушение! Но договор есть договор, даже если Миромир любит украшать себя шрамами.
Тем более что я видела: он устает быстрее меня. Еще немного продержусь и возьму верх в честном поединке."
"И вдруг… На запястье будто из ниоткуда возник паук. Жирный, гадкий, он перебирал мохнатыми лапами. Откуда он взялся? Свалился с потолка? Наверняка ядовитый!
Пискнув, я дернула рукой. Эта ошибка стала роковой.
Миромир выбил стик из моих рук, и тот, загрохотав, покатился по доскам арены. Я инстинктивно подняла ладонь, защищаясь.
Ну все, проиграла… Достаточно чуть-чуть проколоть кожу, что Миромир и собирался сделать.
– Просто царапина, – сказал он, занося стик.
Эх, ну ладно. Все справедливо. Не падали бы здесь пауки с пыльных потолков – победа осталась бы за мной.
Серебристо-серое лезвие Луча почему-то вспыхнуло не белым отсветом, а желтоватым, как будто… Я догадалась за миг до гибели: на острие стика Миромира яд!
Все, что я успевала, – упасть на пол. Чуть дальше от острия и на мгновение дальше от смерти.
Зажмурилась.
Мир погрузился во тишину.
– На лезвии яд! – рявкнул хорошо знакомый голос.
Живая? Я приоткрыла один глаз и увидела Эйсхарда, который крепко удерживал стик, нависший надо мной. Успел перехватить его буквально в волоске от моей выставленной ладони.
У Миромира кровь отлила от щек, он тут же разжал руки. Эйсхард отбросил оружие к бортику. Рывком поднял меня и принялся вертеть туда-сюда мои ладони, отыскивая малейший порез.
– Я не знал! – крикнул Миромир. – Клянусь!
– Я в порядке… – прошептала я.
Кадеты вскакивали с мест, переговаривались, перекрикивались. Эфор Хоффман метнулся на арену.
– Ты проверял стик перед боем, кадет?
– Н-нет…
Да кто из нас проверял? Мы все понадеялись на второкурсников, и кто-то из них налажал. Теперь концов не найти.
Члены комиссии сблизили головы, совещаясь. На столе перед ними лежал злополучный стик.
