Я просыпалась несколько раз за ночь, покрытая холодным потом, но каждый раз сон возвращал меня в тот же кошмарный мир. И где-то в глубине души росло убеждение — спокойные дни действительно подходят к концу, как предупреждал Гром. Впереди нас ждали испытания, к которым мы могли оказаться не готовы.
Глава 20
Десять дней прошло после возвращения патруля, которому встретились новые твари. Каждое утро я провожала взглядом небольшие группы орков, уходящих в Дикий Лес. Они несли с собой сети, верёвки, железные клетки — всё необходимое для поимки одной из новых тварей.
И каждый вечер возвращались с пустыми руками, мрачными лицами и новыми царапинами на доспехах.
Воздушники оказались слишком осторожными, кольцевики прекрасно чувствовали ловушки, а броневики-кровососы попросту проламывали любые препятствия. Каждая неудача добавляла напряжения в общину, а я чувствовала растущую тревогу за каждого орка, отправляющегося в лес.
Все эти дни прошли в непрерывной готовке. С утра до ночи я стояла у плиты, создавая одно магическое блюдо за другим.
Каша ясного зрения для утренних разведчиков, суп стойкости для дневных патрулей, тушёное мясо храбрости для вечерних дозоров. Каждое блюдо требовало концентрации, вложения намерений и магической силы.
К вечеру я едва держалась на ногах. Руки дрожали от усталости, перед глазами плясали тёмные пятна, а голова была тяжёлой как чугунный котёл. Горха, видя моё состояние, каждый вечер готовила небольшую порцию целебного отвара. Всего полкружки лиловой жидкости, пахнущей горными травами и древней магией.
Я выпивала его перед сном, и к утру чувствовала себя почти восстановившейся — достаточно, чтобы снова начать магическую готовку.
— Нельзя так продолжать, — ворчала Горха, протягивая мне очередную порцию отвара. — Даже самый сильный маг может выгореть дотла.
— А что мне делать? — устало отвечала я, принимая кружку дрожащими руками. — Орки рискуют жизнями каждый день. Я не могу их подвести.
— Можешь. И должна, если хочешь прожить дольше года, — строго сказала орчанка.
— Но ты упрямая, как горный камень.
В один из таких вечеров, когда я особенно устала после приготовления сложного зелья выносливости, я решила расспросить Горху о том, что меня давно мучило.
— Горха, — осторожно начала я, прихлёбывая отвар, — а откуда в Диком Лесу столько тварей? Они же не могли появиться сами по себе.
— Старая история, — медленно проговорила она. — Мой дедушка рассказывал, а ему — его дедушка.
