Я наблюдала за орками, поедающими результаты моей работы, и чувствовала удовлетворение. Они не только наелись, но и получили магическую подпитку, которая укрепила их дух перед лицом новых угроз.
Когда ужин подходил к концу, Гром поднялся со своего места.
— Совет старейшин! — громко объявил он. — Собираемся в большом зале через полчаса. Нужно обсудить появление новых тварей.
Орки начали расходиться, а я принялась убирать грязную посуду. И тут меня окликнул Торг.
— Эмма, — сказал старейшина, — ты тоже приходи на совет.
— Я? — удивилась я. — Но я же не старейшина.
— Теперь ты одна из нас, — вмешался Гром. — После того, что ты сделала для общины, твоё мнение важно.
Через полчаса я сидела в большом зале рядом с орочьими старейшинами, чувствуя себя крайне неуютно. Массивные фигуры орков окружали меня со всех сторон, а их серьёзные лица в свете факелов выглядели особенно внушительно.
— Итак, — начал Торг, — появление новых видов тварей — серьёзная проблема. Особенно таких приспособленных к охоте.
Камнерук встал и начал подробный доклад о патруле. Он рассказывал о повадках новых тварей, их способностях, тактике охоты. Становилось ясно, что угроза возрастает.
— Кольцевики охотятся из засады, — объяснял он. — Висят на дереве, поджидая жертву.
— А броневики-кровососы пробивают любую броню, — добавил другой воин. — Их хоботки крепче стальных копий.
— Но хуже всего воздушные, — мрачно заключил Камнерук.
В зале воцарилась тишина. Все понимали, что если твари становятся более смертоносными и хитрыми, баланс сил может измениться.
— Предлагаю устроить ловушку, — внезапно сказал молодой воин по имени Острозуб. — Поймать одного из новых видов живьём. Изучить, понять, с чем имеем дело.
— Опасно, — покачал головой Торг. — Если что-то пойдёт не так…
— А если не попытаемся, будем воевать вслепую, — возразил Острозуб. — Лучше узнать врага сейчас, чем получить неприятный сюрприз в решающий момент.
Началось обсуждение деталей. Где устроить ловушку, как приманить тварь, какие меры предосторожности принять.
Постепенно план обретал форму: завтра небольшая группа отправится в лес и попытается захватить одного из воздушных охотников.
— А что с комиссией? — вдруг спросила Коралла, прерывая обсуждение ловушки. — Они должны были прибыть уже три дня назад.
В зале снова воцарилась тишина, но теперь она была тревожной.
— Действительно, — нахмурился Торг. — За десять лет службы комиссия ни разу не опаздывала больше чем на день.
