— Его величество, король Теодор, — говорил посол, обращаясь к совету с подчеркнутым уважением, — с большим интересом следил за событиями на границе. Мы знаем о заговоре магов и о том, что вы помогли его раскрыть. Мы также знаем о вашей новой силе и о сокровищах Железной горы.
Он сделал паузу и поклонился.
— Мой король не видит в вас врагов. Он видит новых, сильных соседей. Королевство Элара всегда ценило торговлю выше войны, дипломатию выше принуждения. Поэтому я уполномочен заявить, что король Теодор официально признает суверенитет Нации Свободных Орков.
И мы хотели бы первыми заключить с вами торговый договор на взаимовыгодных условиях.
В новом городе воцарилась тишина. Орки переглядывались, не в силах поверить услышанному. Признание. Не от их бывших хозяев, которые веками держали их в рабстве, а от другого, независимого человеческого государства. Это было больше, чем они смели мечтать.
Торг, как старейший из вождей, медленно поднялся.
— Передайте своему королю, — сказал он гулким голосом, и в его словах звучало достоинство народа, который, наконец, обрел свое место в мире, — что Нация Свободных Орков принимает его предложение с благодарностью. Мы готовы к миру и торговле. К дружбе между народами, основанной на взаимном уважении.
Это была окончательная победа. Наша независимость перестала быть просто декларацией отчаянных беглецов. Она стала политической реальностью, признанной международным сообществом.
Я посмотрела на Адриана, на сияющие лица Грома, Дробителя, Рыси и других орков. Мы сделали это. Мы прошли через ад предательства и войны и вышли к свету нового мира. И впереди нас ждала новая эра, которую нам предстояло построить самим — эра свободы, достоинства и надежды.
Глава 42
Спустя месяц после триумфальной победы у барьера в битве, в которой ни один орк не пострадал, до нас, наконец, дошли истинные вести из столицы.
Слова лорда Валерия о том, что королевство «очищено от предателей», оказались наглой ложью, призванной выставить нас мятежниками. На самом деле, как сообщил прибывший под покровом ночи Дерен, король лишь недавно получил журнал с доказательствами и оказался в отчаянном положении. Окруженный заговорщиками, он не мог доверять собственной гвардии. Его единственной надеждой стала неожиданная сила, пробудившаяся на границе.
