— Единственная проблема… — Джессика взяла диванную подушку и обхватила руками. — После того, что произошло, я не могу вычеркнуть это из памяти.
Элизабет непонимающе захлопала глазами.
— А зачем?
— Потому что это отравляет мне жизнь.
Элизабет фыркнула.
— Боюсь, если это так, Джесс, для этого должна быть какая-то причина.
Девушка положила подбородок на подушку.
— Но Торнбери мой друг, в его планы женитьба не входит. Я не могу проводить время с другими джентльменами, а помнить о его поцелуе.
Элизабет, чуть склонив голову, спросила:
— А ему известно, что вы всего лишь друзья?
— Да.
— И все равно он поцеловал тебя?
— Да.
— Значит, вы теперь больше, чем друзья, — заключила Элизабет.
Джессика отшвырнула подушку и воскликнула:
— Но мне нужно предложение, а не поцелуи!
— Могу предположить, что вскоре последует и оно, — резонно заметила сестра.
— Да ты что? Это же Торнбери!
Элиза нахмурилась.
— Скажи, что для тебя предпочтительнее: поцелуй Ситона или предложение от герцога?
— Да, то есть, нет! Я имею в виду — не знаю.
Все так запуталось, — Джессика приложила ладони к щекам.
— Тебе нужно поговорить с мамой. Она знает, как поступить.
Джессика покачала головой.
— Нет, мне стыдно, ведь это я позволила такие вольности герцогу.
— Ты не права. Она тебя любит и наверняка поможет.
— Я придумала! — выпрямилась Джессика. — Я скажу просто, что целовалась. Ей ни к чему знать, с кем именно.
Едва ли прошла четверть часа, как Джессика осторожно постучала в дверь материнской спальни, услышала разрешение войти и, сцепив руки за спиной, спросила:
— Можно мне кое о чем тебя спросить?
— Конечно, дорогая.
"
"Маркиза села на край кровати под светло-голубым атласным покрывалом, похлопала рядом с собой, предлагая Джессике сесть. Набрав в грудь воздуха и на миг закрыв глаза, девушка выпалила:
— Мама, я должна признаться, что один джентльмен вчера позволил себе… вольности со мной!
На лице маркизы возникло некоторое удивление, но она глубокомысленно кивнула.
— Позволь тогда спросить: ты не была против таких вольностей?
Джессика почувствовала, как заливается краской.
— Нет, но…
— Тебя интересует, нормально ли позволять нечто подобное?
— Я понимаю, что это нарушение правил, но…
Маркиза лукаво улыбнулась.
— Тебе понравилось?
— Да, — призналась Джессика с несчастным видом.
— Если понравилось, почему ты выглядишь несчастной?
— Потому что понимаю, что это неправильно.
Маркиза похлопала ее по руке.
