— Да, всего трое друзей из множества людей, что меня окружают. Остальные лишь притворяются, мне кажется.
— Неужели вы не понимаете? Виной всему ваше воспитание. С детства вам внушали, что всем что-то нужно от вас, просто не существует бескорыстных людей.
Он потер подбородок, явно заинтересовавшись ее умозаключениями.
— Продолжайте.
— В тот злополучный вечер вы очень быстро приклеили ко мне ярлык охотницы за титулом.
Эйден горько усмехнулся:
— Вы даже не представляете, от скольких дебютанток мне приходилось буквально спасаться бегством, стоило лишь появиться на каком-нибудь светском мероприятии.
— Очень хорошо могу представить, но это не дает вам права им грубить.
— Да-да, вы правы."
"— Возможно, меня привлекала как раз ваша репутация, но когда вы показали себя во всей красе, я не захотела иметь с вами ничего общего. Если у вас вошло в привычку обходиться со всеми подобным образом, тогда понятно, почему рядом с вами не задерживаются приличные люди.
Эйден прищурился.
— Хм.
Возможно, вы попали в точку, Джессика Уитморленд.
Ее улыбка стала еще шире, и, чтобы скрыть удовлетворение от его растерянного вида, она оторвала еще несколько виноградин.
— Вы ведь когда-нибудь намерены жениться? — слетело с ее губ.
О, такие вопросы она ни за что не задала бы, если бы не выпитое вино!
Эйден кивнул.
— Да, это мой долг — позаботиться о продолжении рода.
Хм. Он ответил? Значит, можно задать следующий вопрос.
— А как вы собираетесь найти себе достойную леди, которая будет вас искренне любить, если ведете себя недопустимо со всеми, кто появляется рядом?
Он почесал затылок, пожал плечами.
— По правде говоря, я не особо задумывался об этом. Скорее всего, это будет привлекательная титулованная особа, с которой, после того как родится наследник, мы станем жить по отдельности.
Джессика ахнула и прикрыла рот рукой, в недоумении уставившись на него, не шутит ли.
— Вы правда этого хотите?
Он не сразу ответил:
— Полагаю, мне всегда казалось, что по-другому и не бывает.
— Ну, я все-таки предпочитаю брак по любви. Возможно, не с самого начала, но в конце концов. Мне совершенно точно не хочется жить со своим мужем по отдельности.
— По любви? — прикрыв глаза рукой, Эйден поморщился и покачал головой. — Хотите сказать, что когда искали знакомства со мной думали, что мы могли бы… полюбить друг друга?
Джессика смущенно хихикнула. Нет, все-таки не следовало столько пить.
— Не смотрите так удивленно.
