— Верно, но начал я, и мне искренне жаль, что это вылилось в скандал.
Он нахмурился.
— Вы мне вот что скажите: как можно стремиться замуж за человека, с которым вы даже ни разу не встречались? Из-за титула, ведь так?
— Нет, дело не в титуле. О вас писали в лондонских газетах, и, конечно, мне стало интересно, что это за неуловимый герцог.
— Что-то вроде вызова, да? — рискнул предположить Эйден.
— Ну… уж точно не ваша неотразимость тому причиной, — рассмеялась Джессика.
— Пфф, — выдохнул Эйден и подвигал плечами.
— Вообще-то я очень даже ничего, сами убедитесь.
Он выгнул грудь колесом и расправил плечи.
Скептически взглянув на него, она приподняла бровь.
— Ну, если вы так говорите…
Она похлопала его по руке, и тепло от этого прикосновения побежало по телу. Ему этот жест понравился больше, чем он готов был себе в этом признаться.
— Но будьте уверены, я усвоила урок. Сейчас вверху моего списка три джентльмена, и я намерена подойти к выбору с особой тщательностью.
Эйден старался не обращать внимания на пьянящий аромат ее духов. Она благоухала, как какой-то дурманящий цветок, но он никак не мог определить какой. Почему он раньше не обращал на это внимания? Эйден вздохнул и тряхнул вожжами.
— Пусть так, но если отказываетесь признать мою привлекательность, тогда по крайней мере, примите наконец мои извинения.
Уголки ее губ приподнялись в улыбке — наконец-то искренней! Он с трудом сглотнул и заерзал на сиденье.
— Хорошо, так и быть, я принимаю ваши извинения! В конце концов, вы не так уж и отвратительны.
Вздернув подбородок, Эйден одарил ее одной из своих самых приторных улыбок.
— Это было очень трудно?
Она искоса на него взглянула и пожала плечами.
— Да нет… но больше никаких букетов.
— А Бербрук притащил вам фиалки, и что-то я не заметил, чтобы вы указали ему на нарушение правил поведения!
Джессика театральным жестом прижала руку к горлу, изобразив ужас.
— Вы следите за тем, что поклонники преподносят мне, да?
Эйден пожал плечами.
— Я случайно заметил…
Его прервал ее смех.
— Да я пошутила! Кроме того, у лорда Бербрука было всего несколько цветков не то, что у вас.
— Нарочитость и неуклюжесть — по-моему, так вы сказали.
— О! — она поморщилась. — Приношу извинения.
— Нет, я это заслужил, — покачал головой Эйден. — Я вообще прославился способностью к экстравагантным поступкам.
