Франческа так и ахнула:
– То есть герцог Чешир?
– Он самый.
Франческа даже руку прижала к сердцу и прошептала:
– Ну надо же! Герцог Чешир!
– Ты, душенька, явно у нас самая завидная партия сезона.
– Но я…
– Что это, черт возьми, тут такое?
Это был Майкл, державший в руках вазу, которую едва не опрокинул. Выражение лица у него было в высшей степени раздраженное.
– Доброе утро, Майкл, - весело приветствовала племянника Джанет.
Майкл ответил кивком и обратился к Франческе ворчливым тоном:
– Что это ты стоишь с таким восторженным видом, да еще и руку к сердцу прижала, словно готовишься присягать своему сюзерену?
– Ты имеешь в виду - тебе? - съязвила Франческа, быстро опуская руку.
Она даже не сознавала, что до сих пор прижимала ее к сердцу.
– Если тебе очень повезет, - пробормотал он. Франческа только глянула в ответ укоризненно. Он ухмыльнулся:
– Мы что же, открываем цветочный магазин?
– Нет, но вообще-то могли бы, - отозвалась Джанет. И добавила с готовностью: - Это все Франческе прислали.
– Кому же еще, - буркнул он.
- Не понимаю только, как человек может быть настолько глуп, чтобы присылать розы.
– А я люблю розы, - сказала Франческа.
– Все присылают розы, - заявил Майкл безапелляционно. - Это банально, и старо, и, - тут он сделал жест в сторону желтых роз, присланных Тревелстэмом, - кто вообще прислал их?
– Тревелстэм, - ответила Джанет.
Майкл фыркнул и быстро обернулся к Франческе:
– Уж не за него ли ты собралась замуж?
– Вообще-то нет, но я не понимаю, что…
– У него нет ни гроша за душой, - заявил Майкл.
– Откуда тебе-то знать? - спросила Франческа. - Ты же вернулся меньше месяца назад?
Майкл только плечами передернул.
– Но в свой клуб-то я заходил.
– Может, это и правда, только в этом нет никакой вины самого молодого человека. - Франческа почему-то чувствовала, что необходимо было сказать это. Не то чтобы она считала себя обязанной защищать лорда Тревелстэма, просто старалась быть справедливой: ведь было общеизвестно, что молодой виконт весь последний год прилагал немалые усилия к тому, чтобы как-то поправить семейное состояние, которому нанесло урон распутство его отца.
"
"– Ты не выйдешь за него, и точка, - объявил Майкл. Такое высокомерное нахальство должно было бы раздосадовать ее, однако только позабавило.
– Очень хорошо, - сказала она, с трудом сдерживая улыбку. - Я выберу кого-нибудь другого.
– И прекрасно, - буркнул Майкл.
– У нее очень большой выбор, - вставила Джанет.
– В самом деле? - ядовито осведомился Майкл.
