А простой кабатчик?
Коллежский асессор начал рассуждать:
– Если те, кто держит жертву за руки, наденут варежки… Не перчатки с рукавицами, а именно толстые варежки из мягкой шерсти. Тогда следов и впрямь не останется. А можно еще проще – напоить «малинкой» до бессознательного состояния. А потом сунуть голову в воду и держать так пять минут. Никто и не докажет, что человека утопили в ушате или бачке, а не сам он нахлебался в Крюковом канале… Да, это убедительная версия. Давно вы ее придумали?
– Уже второй год кручу в голове, – признался действительный статский советник.
– Все руки не доходили. А сейчас должны дойти. Архип Осташков по всем статьям годится для проверки. Ну, айда к Плеве?
Директор Департамента принял сыщиков без проволочек. Он с полуслова понял Благово и сразу уяснил свою выгоду. Получить такое оружие против заносчивого градоначальника! Ведь если дознание подтвердит догадку Павла Афанасьевича, то Грессеру несдобровать. Сколько умышленных убийств скрыли его подчиненные? И все ради красивой отчетности.
А не с подачи ли самого градоначальника много лет тянется эта махинация?
– Идите и проверьте случай с трактирщиком, – приказал тайный советник. – Докладывать мне все открытия немедленно.
– Слушаюсь, – лаконично ответил Павел Афанасьевич.
Вернувшись в кабинет, он спросил Алексея:
– Как отличить, что утопленника бросили в канал уже мертвым?
Тот развел руками:
– Понятия не имею. Я не патологоанатом. В легких вода, синяков и ушибов не видать…
– Я тоже не патологоанатом, но две догадки имею.
– Павел Афанасьевич! Вы ж морской офицер, а не лекарь. Какие у вас, извините, могут быть догадки?
– А мозги тебе на что? Еще мой ученик. Эх…
Благово явно издевался. Наконец, помучив помощника, он сказал:
– Во-первых, трупные пятна, а во-вторых, планктон.
– Трупные пятна? – задумался Алексей. – Ага! Если человек свалился в воду по своей воле, сдуру или спьяну, то сразу оказался в жидкой среде. Трупных пятен в таком случае быть не должно, верно? А ежели его утопили в ушате, где-нибудь в притоне, и хотят выбросить тело в канал, то надо сперва дождаться темноты, вызвать блатноги[86].
Все это время покойник лежит, к примеру, на спине. И тогда там начинают образовываться трупные пятна. Потом его бросят в канал, он станет похож на рядового утопленника, но пятна выдадут! Верно?
Шеф поправил:
– Верно для тех случаев, когда тело извлекли из воды достаточно быстро. Вода со временем растворяет и вымывает кровяной пигмент, и тогда пятна исчезают.
