Надо не забыть поблагодарить ее, когда буду уходить.
– Ну, и зачем ты все это устраиваешь, Чэнс? – Обри старалась казаться суровой, но голос ее подрагивал.
– Я просто хочу, чтобы ты меня выслушала. Обещаю, оставлю тебя в покое, если после моего рассказа ты этого пожелаешь. Даю честное слово.
– Честное слово? – полным презрения голосом произнесла она.
– Дай мне лишь пятнадцать минут. Больше мне и не надо, чтобы все объяснить.
– Десять.
Вот ведь зануда. Я не смог сдержать улыбку.
– Хорошо, десять так десять.
Может, нам лучше сесть?
Обри с недовольным видом села за стол. Я более двух лет ждал этого момента, но внезапно понял, что не знаю, с чего начать. Поэтому начал с самого начала истории.
– Помнишь, я рассказывал тебе о своей сестренке по имени Адель?
Обри кивнула.
– Тогда я сказал тебе, что она попала в серьезную передрягу. Но я скрыл, насколько ужасно обстояли дела.
Ее лицо немного смягчилось. Я сделал долгий выдох и запустил пальцы в волосы. Было такое ощущение, что меня сжигает изнутри и нестерпимый жар подступает к горлу.
Говорят, время лечит, но в этом случае оно не смягчило мою боль. Два года назад я излагал эти факты полицейскому инспектору, но и сейчас эти слова вызывали такую же горечь.
– Ее изнасиловали.
Обри приоткрыла рот и прижала руку к груди.
– Меня тогда с ней не было, я не мог ее спасти. Понимаешь, она связалась с дурной компанией.
– Мне очень жаль. Сейчас с ней все в порядке?
Я невольно улыбнулся, вспоминая недавнюю встречу с сестрой. У нее такая смешная гулька на голове.
– Да. Сейчас с ней все замечательно.
Обри кивнула.
– Значит, поэтому ты уехал?
– Именно. Но это далеко не все.
– Не все?"
"– Это долгая история. Дело в том, что полиция никак не могла найти этого негодяя, так что я взял дело в свои руки.
– И что же ты сделал?
Я смотрел ей прямо в глаза, продолжая свой рассказ:
– Я избивал человека до тех пор, пока он не признался, где найти ублюдка, который напал на мою сестру.
Больше всего на свете я боялся, что мое признание напугает ее.
Но Обри и глазом не моргнула. Моя бесстрашная девочка. Ее невозмутимость дала мне силы продолжать:
– Я нанес ему серьезные увечья. Пришлось расплачиваться за содеянное. В тот же день, когда я покинул тебя, я начал отбывать срок наказания в тюрьме.
Обри сидела, уставившись на меня. Я дал ей минуту, чтобы переварить услышанное, а потом произнес то, ради чего пришел к ней:
– Я вышел на свободу за день до того, как появился здесь, в Темекуле.
