– Никогда еще не ездила на такой шикарной машине! – с детской непосредственностью воскликнула Надежда Владимировна.
Я хотел было ответить: «Сам на ней всего пару дней катаюсь», но вовремя прикусил язык и небрежно произнес:
– Неплохой автомобиль, весьма комфортабельный.
Не успел «шестисотый» проехать пару сотен метров, как Надежда Владимировна спросила:
– Простите, я, конечно, лезу не в свое дело, но кем вы приходитесь Лере? Вы очень не похожи на тех людей, которые ее окружают.
– Общество «Милосердие» оказывает помощь людям, попавшим в тиски безденежья, – ответил я.
– Мы получаем много писем от тех, кто просит ту или иную сумму, а мне в обязанности вменяется проверить, так ли нищ кандидат, как прикидывается.
Кстати, я сказал абсолютную правду, пока Норе в очередной раз не взбрела в голову идея играть в Ниро Вульфа, я мирно работал в «Милосердии», вылавливая обманщиков, желавших поживиться за чужой счет.
Надежда Владимировна помолчала, потом со вздохом сказала:
– Не в моих принципах сплетничать о соседях.
Но, учитывая особые обстоятельства нашего знакомства… Мне кажется, Лере не следует давать деньги, хотя она в них, безусловно, нуждается."
"– Почему? – спросил я, впервые радуясь, что угодил в «пробку». – Она написала нам такое жалостливое письмо! Живет одна, с крошечной дочкой на муниципальное пособие, не имеет ни работы, ни родственников…
Надежда Владимировна нахмурилась.
– Все так, да не совсем! Дочка есть, только не ее, а Беаты, старшей сестры.
– Да-да, она сообщила, что воспитывает племянницу, – подхватил я.
– Воспитывает! – фыркнула дама. – Вот уж совсем неподобающий глагол. Да Лера на девочку никакого внимания не обращает! Знали бы вы, как она на несчастного ребенка орет! Кровь в жилах стынет! Какие выражения употребляет! Только не подумайте, будто я подслушиваю, у нас на кухне все через вентиляционное отверстие слышно. Иногда хочется к ней пойти и отнять несчастное дитя.
Но самое ужасное – это то, что она вечером убегает на танцульки.
– Дело молодое, – подначил я доктора наук, двигаясь черепашьими шагом в плотном потоке машин, – когда же еще повеселиться, если не в ее годы. Меня уже не тянет прыгать в душном зале, в толпе вспотевших людей.
– Уважаемый Иван Павлович, – мигом стала возражать Надежда Владимировна, – есть такое понятие, как ответственность. У Леры на руках девочка, маленькое, беззащитное существо.
