— Вероника, Вероника, где ты?! Это Кристина!"
"Ей не показалось! Слов Кристина не разобрала, но голос слышался оттуда, где было круглое окно. И Кристина пошла вперед. Откуда-то слева вдруг, словно язык огромного существа, вытянулся лепесток пламени и ожег ей щеку. Кристина вскрикнула. Резко запахло жареным мясом.
Это пахло ею. Ее обгоревшей кожей. Но надо идти вперед.
Кристина еще несколько раз кричала, но ответов больше не было. Ее еще несколько раз обжигало языками пламени, которые подбирались все ближе и ближе.
И запах жареного мяса преследовал ее.
Вот и окно. Крис развернулась. Где ты, девочка?! Кричать громко уже почти не получается, в груди горит огнем, на губах отчетливый привкус крови, но на последних остатках сил Кристина снова зовет:
— Вероника! Вероника! Вероника!
И — о, чудо! — из-за ближайшей двери вдруг послышался голос. Голос Вероники.
От жара дверь перекосило, и ее пришлась выбивать плечом. В комнате пламени не было, но она была вся в сером дыму.
— Вероника! Вероника, ты где?!
Из серого сумрака к ней бросилась маленькая фигурка и с каким-то животным воем вцепилась в Кристину.
Крис на мгновение замерла. Она нашла Веронику. Она сделала это!
Спину вдруг быстро и сильно обожгло, Вероника взвизгнула. Они обе отпрянули от дверного проема, в которое лезло, как тесто из кастрюли, пламя. Кристина подхватила девочку на руки, та обхватила ее руками и ногами. Кристина отступала, пока не уперлась спиной в стену.
Они в тупике. За дверью комнаты одно сплошное пламя. Вероника трясется на ее руках. Должен же быть выход, должен!
Кристина вдруг поняла, что упирается спиной во что-то, не просто в стену. Она резко обернулась. Да, точно, окно. Окно же!
Такое же круглое, как и в конце коридора. И стекла целые. Думать уже некогда, пламя подбирается все ближе. Перехватив Веронику одной рукой, Кристина локтем другой выбила стекло. К боли от ожогов прибавилась боль от пореза в руке.
И кровь.
Выбитые стекла создали дополнительную тягу — и пламя разом затянуло половину комнаты. Вероника завизжала и тут же закашлялась. Кристина выглянула в окно — и чуть не расплакалась от облегчения. Там, внизу, виднелись голубые мигающие огоньки на красных кубиках машин. Приехали пожарные. А значит, у них есть шанс.
Пламя подобралось и лизнуло ноги.
Или шанса нет.
— Вероника, малыш, мне надо посмотреть, что там за окном.
