Пахло дымом, слышались крики. И треск пламени.
Но все перекрывал вой противопожарной сигнализации."
"На самом деле. Это происходит на самом деле.
Кристина соскочила с кровати и бросилась к двери. Коридоры были полны мечущимися в панике людьми — взрослые, дети. И дым. Густой едкий дым. Пламени пока видно не было.
Кристина дернула на себя соседнюю дверь.
— Вероника!
В комнате по-прежнему горел ночник. Кровать была пуста.
Вероники нигде не было, хотя Кристина проверила все — и под кроватью, и в шкафу, и в санузле.
Время от времени она громко звала Веронику — но безрезультатно. Очевидно, что девочки в ее комнате нет.
Кристина открыла дверь — и закашлялась. Теперь в коридоре была чернота, в которой с трудом различались человечески фигуры. Из темноты вынырнула вдруг Анна Борисовна — растрепанная, в махровом голубом халате, заляпанном сажей.
— Кристина, пожарный выход по коридору налево! Лестница еще не так задымлена! Быстро!
— Вы видели Веронику?! Ее нет в ее комнате!
— Ах боже мой, нет, не видела! Но она наверняка на улице уже.
Бегите, бегите скорее.
На лестнице было и в самом деле чуть светлее, и там находились люди, которые спешили вниз. Кристина замерла. А если Вероника не на улице? А если она… она спряталась где-то? Кристина вспомнила слова Сони о том, что Вероника прячется от громких звуков в шкафу. Но в шкафу ее не было. Однако девочка могла спрятаться где-то в другом месте. Да где угодно могла спрятаться, здание интерната огромное!
Или Вероника может быть уже на улице и спокойно стоит в безопасности, держа за руку кого-то из сотрудников «Бухты доброты».
А если нет?
Вот сейчас Кристина спустится вниз, выйдет наружу и начнет искать Веронику. А там не один десяток человек, а может, и больше сотни, все перепуганы. Сколько времени уйдет на то, чтобы всех обежать?
И выяснить, что Вероники среди них нет.
Что дальше? Обстановка меняется быстро, за то время, пока Кристина обыскивала комнату Вероники, весь коридор заволокло черным едким дымом. А к тому моменту, когда Кристина уверится, что Вероники на улице нет — если это на самом деле так! — то все здание будет охвачено огнем.
Кристина так и стояла, не в силах сдвинуться с места. Теряла драгоценное время. А потом поняла, что не может сделать ни шагу вниз и выйти отсюда, если есть вероятность, что Вероника где-то в здании. А если Кристина не может идти вниз — значит, надо идти вверх.
Ей кто-то что-то крикнул, но она уже не слышала. Кристина вдруг отчётливо поняла, что Вероники нет на улице.
