С чего бы? И с чего я вам стал все это рассказывать, ума не приложу.
– Мне это было нужно – и я этого добился. – Вулф откинулся на спинку кресла, глубоко вдохнул пару раз и продолжил: – Я вам весьма обязан, сэр, но в долгу быть не люблю. Взамен могу сберечь вам доллар. Мы отменим пари.
– Ни за что! – пропищал Фагер. – Идете на попятный? Боитесь проиграть?
– Нет. Я хочу отблагодарить вас. Ну что ж, еще будет возможность вернуть вам деньги. – Вулф развернулся к Рите. – Мадам, как удачно, что вы приехали с мужем.
Так нас будет трое – тех, кто сможет освежить память вашего супруга, если в какой-то момент в будущем он предпочтет забыть сказанное здесь. Могу я попросить вас записать…
Я слушал краем уха. Теперь, когда я узнал, в кого он метит, будет нетрудно догадаться, чем определен его выбор. Чтобы сосредоточиться, я закрыл глаза. Если вы уже догадались, что весьма вероятно, и считаете меня тупицей, позвольте напомнить вам, что все четыре подсказки по времени предшествуют моменту, когда было обнаружено тело.
Первую подсказку я нашел менее чем через полминуты, но этого оказалось мало, а когда я открыл глаза, то Фагера уже и след простыл, а Рита стояла и без умолку что-то говорила. Вулф выразительно посмотрел на меня. Как это ни смешно, он убежден, что я не только понимаю женщин, но и умею обращаться с ними. Не буду описывать, как я обращался с Ритой, выпроваживая ее, поскольку мне опять пришлось грубить – второй раз за неполные два часа.
Закрыв за ней входную дверь, я вернулся в кабинет с намерением высказаться, однако Вулф сидел в кресле с закрытыми глазами и шевелил губами.
Поэтому я прошел к своему столу и тоже сел. Когда мы одни, я могу отвлечь его от любого занятия, но только не от шевеления губами. Если он вытягивает губы трубочкой и потом втягивает – вперед-назад, вперед-назад, – значит он усиленно размышляет и не услышит меня, даже если я возвышу голос. Так может продолжаться несколько секунд, а может и гораздо дольше. На этот раз на размышления ушло добрых три минуты.
Вулф открыл глаза, выпрямился и пробурчал:
– Нам опять понадобится миссис Фагер.
Я подскочил:
– Может, еще удастся догнать ее. Это срочно?
– Нет. Можно и после обеда. Экая досада!
– Согласен. – Я сел. – Ход ваших мыслей мне понятен. У нас было две подсказки. Так?
– Четыре.
– Тогда мне еще двух не хватает. Итак, что у нас есть: его звонок мне и то, что он оставил мне галстук. А еще?
– Только семь галстуков. Почему?
– О… – Я задумался. – Так, три. И?..
