— И если они перестанут добывать себе питание, что они будут есть? Спрашиваю со всем уважением, — Сергей приложил руку к сердцу, вернее, к посеребренным колечкам брони. — И прости, если повторяю то, что тебе и без того прекрасно известно, но это скифы. Хоть они и сражаются не хуже стратиотов (Евагрий скептически хмыкнул, но Сергей хмык проигнорировал), но они язычники. Варвары. Они повинуются вождям до тех пор, если те обеспечивают их необходимым… Или выбирают новых вождей.
Проэдр задумчиво потер подбородок, потом взял металлический стилос и постучал по колокольчику на столе.
Спустя полминуты в комнату влетел секретарь. Плюхнулся на стул, выхватил из бронзового стаканчика перо и замер, преданно глядя на начальство.
— О какой численности идет речь? — спросил проэдр у Сергея.
Ну наконец-то. Пошел конструктивный разговор.
— Примерно сто банд[8] пеших и вчетверо меньше конных.
Наверняка ромеи уже успели прикинуть численность противника и это перестало быть военной тайной.
Секретарь принялся считать: передвигать стилосом камешки на дощечке.
Дело небыстрое, и проэдр результата ждать не стал.
— Провиант будет, — заявил он. — Скажи, а сколько захочет твой катархонт за то, чтобы отдать часть своих воинов внаем?
— Это обсуждаемо, — согласился Сергей. — Зависит от того, какова будет плата наемникам, сколько получит сам катархонт… И что получу я… За содействие.
Не то чтобы Сергею было важно урвать именно от этого куска, но он должен был показать свою личную заинтересованность. Империя время от времени платит тем, кого считает полезными.
И постоянно — тем, кого считает своими. Данное правило имеет и обратную силу. Константинополь полагает своими тех, кому платит.
— И сколько номисм ты хочешь, княжич Сергий Вартислеус, которого люди называют хёвдингом Вартом?
Подготовился, значит. Что ж, ожидаемо. И хороший признак. О тех, с кем не собираются взаимодействовать, справки не наводят."
"— Я достаточно богат, чтобы не нуждаться в подачках, — высокомерно уронил Сергей, демонстрируя легкую обиду.
— Если ты сам этого не заметил, — Сергей тронул золотую цепь на груди, — то благородный Николай это подтвердит. Я не прошу золота. Я прошу большего! — Сергей сделал паузу, дав возможность собеседникам оценить, задуматься и отреагировать.
Отреагировал только писец: замер с открытым ртом. Проэдр и патрикий даже бровью не повели.
— Золото — это важно, — сказал Сергей. — Золото — необходимо. Но есть в империи то, что намного важнее золота.
