Красноармейцев оказалось неожиданно много, трескучие выстрелы раздавались отовсюду, зазвучали чаще, предупреждающе разрезали чащу, трепали густые кроны, зло срывали листву, разбрасывая ее по сторонам.
— Ну и влипли! — зло процедил Демьян. — Кто знал, что такое будет. Идем оврагом, можно проскочить.
Ломая ветки, стали спускаться по косогору. С противоположной стороны остервенело затрещал автомат, отрезая возможность продвигаться дальше. Немного в стороне топкая зловонная болотина, ее просто так не обойти. По другую — небольшое озеро, заросшее по берегам камышом, немного ниже — узкий овраг.
— Брать живыми гадов!! — не уставал предупреждать все тот же задорный звонкий голос.
С каждой минутой крик звучал ближе, едва ли не орал в самое ухо.
— Хрен я вам дамся живым! — криво усмехнулся Демьян и, рванув чеку, бросил гранату прямо на этот голос.
— Ложись! — раздалась в ответ короткая команда.
Граната разорвалась громко, стволы тряхнуло взрывной волной, и рой осколков хищно впился в древесину. Густой листопад укрыл затаившихся бойцов.
С трех сторон, не давая приподнять голову, замолотили автоматы.
— Отползаем, — сказал Демьян. — Ты давай туда, — показал он на тропу рядом с озером, — а я попробую пройти по дну оврага.
— Нам нужно держаться вместе, — возразил Боян. — Если что, так лупанем из двух стволов. А там…
Договорить он не успел: неосторожно приподнявшись, оказался на линии огня, голова его вдруг дернулась назад, как это бывает от сильного удара, и брызнуло в лицо чем-то липким. Изуродованный череп тяжело ткнулся в мягкий сочный мох.
Совсем рядом с собой Демьян услышал шорох. Повернувшись, увидел автоматчика, спрятавшегося за толстую липу. Выпустил короткую прицельную очередь на уровне головы. Пораненное дерево протестующе и болезненно тряхнуло кроной, колюче разлетелась по сторонам сбитая кора. Крутанувшись на земле, Демьян приподнялся, пробежал несколько метров по дну оврага, понимая, что в этот самый момент представляет собой удобную цель, но автоматы молчали, зачарованные его неоправданной смелостью.
Неожиданно прямо перед собой он увидел долговязого бойца, будто бы выросшего прямо из-под земли. Оставалось только вскинуть автомат и нажать на курок. Но сбоку с наставленными на него автоматами появились еще два красноармейца. В голове промелькнула нехитрая арифметика: даже если он пристрелит одного из них, то будет захвачен, а то и убит двумя другими. Понимая, что выхода не остается, Демьян приподнял автомат и приставил его к своему горлу.
