Она словно сняла маску с лица. И стала прежней, той, которая была на фотографии. Та же коса, уложенная короной. Тот же взгляд — удивленный, любопытный. Те же губы, припухлые, чуткие.
Сергей, увидев эти перемены, не просто привык, а влюбился в свою жену и очень дорожил ею.
Домой, в свое село, он написал, что стал семейным. Выслал фото. Обещал приехать в отпуск через год.
Мать ответила, что Ира очень понравилась ей и всей семье. Как раз младшие — близнецы — теперь в отпуске. Увидели фото, сказали, что Серега знал свое, не зря жениться не спешил, вон какую девочку заполучил, глаз не оторвать.
Сестрам Ира тоже понравилась. Скорее бы они в отпуск приехали. Уж так давно не виделись.
Ирина, читая письмо, довольно улыбалась. Она тоже написала брату о замужестве.
На следующий год, как и обещали, поехал и в отпуск.
В Серегиной семье на Ирину надышаться не могли. Мать в постель ей парное молоко приносила. Не могла наглядеться на невестку. Та ко всем была добра.
Ирина долго рассказывала домашним, как Сергей спас ее в пургу, заставил выжить.
Мать, слушая такие страсти, тихо охала, крестилась и беззвучно плакала, жалея детей.
Она уговаривала их остаться в деревне. Жить бесхитростно и спокойно. Работать, как все люди, не рискуя головой.
— Ведь она на всю жизнь одна Богом дадена. Зачем приключенья? Не надо длинного рубля, делающего жизнь короткой, — просила старушка обоих.
Молодые снисходительно улыбались, ничего не обещали матери. А та плакала всю ночь напролет."
"— Живой сын. Слава Богу! Сохранил Господь его! Но ведь такое может повториться! И что тогда? — вздрагивала всем сердцем от страха старая мать.
Ни с кем не поделилась она своей тревогой. Но к Ирине охладела вмиг. Ведь из-за нее могла лишиться сына. Еще тогда… А что будет дальше?
Виду не подавала. Молчала, крепилась, хотя в душе все кричало болью и обидой. Старушка находила в себе силы улыбаться. Ведь Ирина — жена сына. Он любит ее. А значит, надо все терпеть молча.
Сергей помогал своим по хозяйству: сена, дров заготовить на зиму.
Соскучился человек по этой нехитрой работе. Она шла в охотку. Ирина, послонявшись без дела, отпросилась у Сергея к своим на пару недель. Обещала приехать, как только соскучится. Сергей посадил ее на поезд, следовавший в Харьков. И тут же вернулся домой.
Он тогда не обратил внимания на мать. А она будто тяжесть с плеч скинула. Выпрямилась. И спросила словно невзначай:
— А отчего ты с ней не поехал? Ее родню проведать?
— Успеется. У нас отпуск полгода.
