Перед глазами плыли мушки и… картины из событий чужой, безрадостной жизни, которые я вначале приняла за галлюцинации из-за недостатка кислорода."
"Нет, ну у нас в деревне бабки говорили, что озеро чудодейственное, помогает тем, кто в отчаянии. Бабы после войны ходили голосить к нему, кто в печали, уверяли, что становится легче. Ну так некоторые люди и в лес ходят кричать, стресс так снимают. Тоже уверяют, что как камень с души после этого. Почему меня закинуло в этот мир, и вообще каким образом, я не понимала.
Вернуться обратно прежним путём пыталась неоднократно, но безрезультатно.
Дорога мне была одна — в приют, где много лет прозябала Катрина. У сирот в этом мире вообще перспектив никаких. Пашут в приюте до двенадцати лет за еду, а потом их разбирают гильдии, где тоже приходиться долгие годы работать за еду и крышу над головой.
* * *Чижа увидела издалека. Развлекал стражников у ворот, что-то рассказывая и наверняка похабное, вызывая взрывы грубого мужского смеха. Кстати, кличка эта с моей лёгкой руки к нему прилипла.
Вёрткий, худой, вихрастый мальчишка со звонким голосом мог заболтать кого угодно, и при этом имел поразительную способность при желании становиться незаметным или прятаться так, что никто не найдёт.
Проверено на его дядьке, который давно махнул рукой на свалившегося на его голову родственничка после смерти сестры. Все попытки призвать того к порядку и хоть как-то помогать в лавке, оказались пустыми. Чиж прибился к банде беспризорников и предпочитал дни проводить шляясь по улицам.
Я на него наткнулась зимой после того, как они не поделили территорию с другой бандой. Кто-то пырнул его ножом, и он зажимал рукой кровящий бок, прячась за бочкой в переулке. Прежняя Катрин максимум бы отвела его к дяде, а я сначала вылечила, а потом только вспомнила, что не имела на это никакого права. Так и началась наша странная дружба.
— Ну, где ты шляешься? Пойдём быстрее! — едва завидев меня, возмущённо вскричал он, пританцовывая на месте от нетерпения.
— Куда?! — удивлённо спросила у него, кивнув стражникам. Меня знали.
— Курицы нас заждались! Без тебя никак.
— Какие курицы?
Что-что, а курей его дядя не держал.
— Несущие золотые яйца! — прошептал он с таинственным видом, утягивая меня за собой от ворот.
— Чиж у тебя жар?
— Ногами перебирай быстрее, тебе говорю!
— Да что случилось? Можешь толком сказать? Мы куда спешим?
— В «Белую лилию».
Я присвистнула.
