Лицо у меня горело, как после удара, частило дыхание, подрагивали колени.
Не без помощи, но я победила.
***
Не спеша, смакуя свою первую в этом мире победу, я шла по коридорам Академии, изучая ее реальный облик. Тяжелые матовые колонны, касаясь которых можно почувствовать поток силы, свитые из чистой магии настенные панели с меняющимися картинами. Пол из черного дерева, тяжелые двери, не имеющие ручек. Их можно было открыть только кодовой фразой, меняемой ежеутренне.
Мне выдали ракушку с инструктажем, поэтому я полностью сосредоточилась на аудио, когда меня буквально опрокинул вихрь бархатных юбок, шелковых волос, духов, смеха.
Неловко качнувшись, я осела около стены.
— Бог-дракон, кто это?! — спросил вихрь знакомым голосом. Голосом, который я день за днем выкорчевывала из памяти. — Локтем ударилась, так больно…
Подняв взгляд, я неверяще уставилась на собственную сестру, выглядевшую живым воплощением матери-драконицы: белокурая, хрупкая, с фонящим даром огненной драконицы, с дерзкой улыбкой.
В груди мгновенно онемело от накативших воспоминаний. Бал, сестра, обрыв. Анвар.
— Встань и повинуйся свой владетельнице, ничтожная!
Передо мной выросла титаноподобная Иве, моя бывшая горничная, которую приставил Анвар. Быстро же она переметнулась на правильную сторону. Рядом с Лале крутились несколько дракониров, среди которых я узнала Кристана Орхо.
Я медленно поднялась, глядя, как сползает улыбка с лица моей сестры. Ее светлые с желтоватым отблеском глаза на миг опустели, словно сфотографировав меня с головы до пят.
— Кланяйся, — прошипела Иве.
Кланяться… Не буду. И так всю жизнь спину гнула, покупая раболепством безопасность. И сильно мне это помогло?
— В Сопределье только один владетель, ему и поклонюсь.
— Она обычная вейка, — Кристан зло улыбнулся мне, подняв руку в издевательском приветствии. — Работает лавочницей у Пустых.
Лале медленно моргнула, словно ожившая кукла, в пустых прозрачных глазах мелькнула пугающая темнота, словно сквозь них на меня смотрел другой человек, а после вдруг улыбнулась.
— Прекрати, Кристан, в Академии нет ни статусов, ни генетики, вейры и веи равны между собой, нет нужды высказывать мне особое уважение.
Выслушав витиеватую тираду, бесстрастно кивнула:
— Благодарю за понимание, вейра. Сегодня мой первый день в Академии, поэтому вынуждена покинуть вас первой.
Первые две секунды я даже верила, что смогу уйти, но Лале вдруг цепко схватила меня за руку."
"— Постой, вея, давай подружимся.
