Захвати две эти крепости – и все владения от Черного моря до Средиземного твои! По всей остальной стране у османов есть только сборщики податей и небольшие отряды, что следят за порядком. Сопротивляться некому.
– А что князь Мирча? – поинтересовался Егор.
– У Валахии слишком мало сил, чтобы захватывать крепости или биться против султана Мусы в чистом поле, – пожал плечами боярин Михаил. – К тому же победителю придется потом сражаться против султана Мехмеда. Тот не откажется от отцовских владений просто так.
Однако Мирча Старый предпочтет иметь рядом дружелюбного православного правителя, а не жестокого сарацина, ради того он согласен на тесный союз и окажет любую помощь, что ему по силам.
– Неужели всего две крепости? – усомнился князь Заозерский.
– Я буду вашим проводником. Коли обманул, можете отрубить мне голову!
– От господаря Мирчи Старого не попрошу ничего, кроме провизии, – ответил ему Егор. – Остальное у меня имеется. Два дня отдыха. Затем выступаем к Варне.
* * *Крепость Варна, увы, была просто крепостью.
Неправильной формы пятиугольник из каменных стен высотой в десять саженей на самом берегу реки, в обширной долине между низкими пологими горами. Двое ворот, пять башен и один ров. Никаких ремесленных слободок вокруг, никаких постоялых дворов или даже маленьких кабаков. Все лаконично и профессионально. И для Егора Вожникова ее взятие тоже стало всего лишь очередной технической задачей. Пороху у него набралось в достатке, снарядов тоже был избыток.
Так отчего не поэкспериментировать?
Пушками Варна, к счастью, еще не обзавелась – луки же дальше чем на тысячу шагов стрелять не способны. Вот на этом расстоянии князь и вкопал ровным рядком двадцать сверленых стволов малого калибра и усилил батарею всего лишь двумя мощными пушками. Тщательно нацелился под основание второй от моря каменной башни, после чего отошел на сотню шагов вправо – туда, где не будет порохового дыма. Оттуда и скомандовал ватажникам:
– Заряжай, други! Пали по готовности!
Вскоре долина заполнилась грохотом частой пушечной пальбы.
Оперенные железные «сардельки» лупили по граниту башни так, что отлетающие в стороны осколки были видны даже князю с его места. Каждое попадание – словно удар молотом с размаху, только в двадцать раз сильнее.
Позиция батареи быстро стала невидима, полностью скрывшись в едком дыму, но пушкарям не требовалось целиться. Они просто заряжали, стреляли, банили и снова заряжали.
