Еще шесть переходов – и войска спешились на берегу Днестра, аккурат напротив пугающе монументальной Хотинской крепости, с каменными стенами тридцатисаженной высоты.
Новгородские купцы сказывали, что твердыня поставлена здесь издревле не просто так, а для охраны удобного брода, но князь Заозерский разведывать дорогу не спешил, решив дать уставшим ратям небольшой отдых. Пусть повеселятся, прежде чем вторгнуться в чужие пределы. Вспомнив весенний поход, он послал Федьку со товарищи потребовать от горожан открыть в слободах для путников постоялые дворы и кабаки, угрожая в противном случае обидеться и осадить крепость.
Хотинский воевода в ответ выслал переговорщиков с грамотой, потребовал от русского князя поклясться на кресте в том, что, если незваных напоят и накормят, то те не станут воевать города и разорять окрестные земли. Егор сей забавный ультиматум подписал, поклялся в его исполнении перед походным иконостасом – и его полки получили и вино, и бани, и место для выпаса лошадей.
Правда, ворота крепости воевода так и не открыл.
Видно, до конца не поверил.
Четвертого сентября, когда князь Заозерский уже намеревался отдать приказ о продолжении похода, на постоялый двор, где он остановился с супругой, явилась делегация из пятнадцати одетых в шубы бояр в высоких меховых шапках, с тяжелыми посохами, украшенными золотым и серебряным навершиями. Они долго молились сперва у надвратной иконы, потом повторили молитвы во дворе, поклонившись по очереди на все четыре стороны. Времени как раз хватило, чтобы расхристанный Егор надел дорогую ферязь с золотым шитьем и яхонтовыми пуговицами, а княгиня облачилась в зеленое бархатное платье и высокий кокошник.
По обычаю, Елена вынесла на крыльцо ковш с вином, поклонилась гостям:
– Доброго вам здравия, бояре. Вот, испейте с дороги. Чай, притомились.
– Благодарствую, княгиня, – с поклоном принял корец боярин в остроконечной каракулевой шапке и синей собольей шубе. Отпив немного, он передал ковшик соседу, сам отер седую бородку, подстриженную в острый клин, низко поклонился: – Хорошо глоток вина после тяжкого пути сделать, премного благодарен.
– Чем обязан вашему вниманию? – строго спросил Егор, заподозрив оскорбление в том, что гость не осушил корец целиком. Хотя – сколько земель, столько и обычаев.
– Меня, боярина Иеремия, господарь молдавский Александр Добрый прислал с известием о том, что опоздал ты, князь, с помощью византийскому императору в войне супротив османского нашествия.
