Сам Игнатий, в толстой вязаной фуфайке из небрежно выделанной шерсти, сидел возле открытой печи, в которой полыхал то ли высушенный, то ли вымороженный топляк, и привычно увязывал мозолистыми пальцами крученный из конского волоса шнур в крупную ячею. Лицо северянина было таким же грубым, как и ладони – шершавым, словно покрытым мозолями. Пробить такую шкуру мог только крепкий и толстый волос – потому и борода у Трескача оказалась короткой и реденькой, неразборчивого цвета, да еще и с проседью. Напротив хозяина устроился на табурете Михайло Острожец и, подставляя лицо идущему от огня жару, не забывал убеждать старосту:
– Верное это дело, друже.
Я в успехе настолько уверен, что, видишь, сам с ватагой иду, не просто серебро вкладываю.
– Атаман Егор… Важников-Ватажников… – напряг память северянин. – Нет, никогда не слышал.
– Откель же тебе услышать в этой глухомани, коли он всего год назад на Волге объявился!
– Год назад объявился, а я ему зараз все свои корабли и живот в придачу доверить должен? Нет, Михайло, так дела не делаются, – покачал головой Трескач.
– Не дам я вам ни кочей, ни кормчих своих. Загубите вы их, с чем тогда останусь?"
"– А на что тебе кочи, Игнатий, коли на берегу гниют? Корабль доход приносить должен, а иначе его и строить ни к чему.
– Так и приносят, Михайло, ты о том не беспокойся. Не гляди, что снегом занесены. Причалы ныне, может, и пустуют, ан тракт, сам видел, накатан. Что ни неделя, путники богатые, али люди торговые с дорогим товаром сюда добираются, за перевоз звонким серебром платят.
Прибыток, может, и небольшой, да надежный.
– Коли рисковать не хочешь, купец, – пожал плечами Острожец, – тогда продай кочи. На себя все страхи заберу.
– Кочи бы я, может, и продал, – пожал плечами северянин. – Будет лес – заместо старых новые настругать недолго. Да вот кормчего хорошего из бревна не вырежешь, кормчего сорок лет растить надобно, и еще неведомо, каковым он станет. Научится море чувствовать – али токмо по спискам отцовским мимо берегов ползать сможет? Без кормчих любые ладьи лишь на дрова годятся.
Кормчих же тебе отдать больно дорого выйдет. Коли не вернутся, мне тогда разве что в монастырь уйти останется, грехи перед их семьями замаливать.
– Хочешь сказать, три сотни ватажников, что сюда больше месяца через земли ледяные шли, ныне из-за сумнений твоих назад повернуть должны? Трудно им такое сказать будет, – задумчиво ответил Острожец.
