Опекун женится на своей подопечной! Не могу поверить, что это произошло с тобой.
Данфорд ни на секунду не сомневался, что Белл сама проявила большую активность, чтобы все кончилось именно так.
— Неужели?
— Вообще-то могу. Она тебе очень подходит.
— Я знаю.
— И как ты сделал ей предложение? Наверное, это было очень романтично.
— Честно говоря, я еще не сделал ей предложения.
— В таком случае не слишком ли ты поспешил?
— Попросив Эшборна пригласить нас в Вестонберте? Вовсе нет. Иначе я не смогу остаться с ней наедине.
— Вы даже не помолвлены. Формально ты не имеешь никакого права оставаться с ней наедине,
Данфорд самоуверенно улыбнулся:
— Она согласится.
— Поделом будет тебе, если она откажет, — раздраженно проворчала Белл.
— Она не откажет.
Белл вздохнула:
— Наверное, ты прав.
— Как бы мне ни хотелось получить особое разрешение и жениться на следующей же неделе, придется поступить, как все: какое-то время подождать. Уже одно то, что я ее опекун, послужит поводом для кривотолков в высшем свете, а мне очень бы хотелось избежать пересудов о ней.
Если свадьба будет поспешной, кто-нибудь наверняка пронюхает, что мы пробыли в Корнуолле больше недели наедине.
— Раньше тебе не было дела до сплетен, — заметила Белл.
— И сейчас нет, — отрезал он, — по крайней мере когда они касаются меня. Но я не допущу, чтобы Генри стала объектом кривотолков.
Белл улыбнулась:
— Я жду не дождусь своего выигрыша в тысячу фунтов.
— Я с радостью отдам тебе их. Но только в том случае, если вы с Блэквудом составите нам компанию в Вестонберте.
Эта поездка никому не покажется предосудительной, если в доме будут жить три пары.
— Данфорд, я не собираюсь оставаться на ночь у Алекса и Эммы, когда наш собственный дом находится в пятнадцати минутах езды. .
— Но вы все-таки будете приезжать к нам? Генри была бы рада.
Все, что доставит удовольствие Генри очевидно, обрадует и Данфорда. Белл улыбнулась. Он здорово влюбился в эту девушку, и она была несказанно рада за него.
— Для Генри — все, что угодно, — произнесла она, великодушно взмахнув рукой.
— Для Генри — все, что угодно.
Несколько дней спустя Данфорд и Генри уехали с согласия Каролины в Вестонберт, владение Эшборнов в Оксфордшире. По настоятельным просьбам Данфорда Алекс и Эмма поспешно устроили семейный прием для самых близких друзей — Данфорда, Генри, а также Блэквудов, которые пообещали бывать у них каждый день, твердо заявив при этом, что ночевать они будут в своем доме.
