Отца здесь нет.
– Охрана, – рявкаю я достаточно громко, чтобы услышали гвардейцы на посту за дверью приёмной.
Те реагируют довольно быстро. И уже через минуту передо мной навытяжку стоят два гвардейца.
– Почему королевский секретарь оставил своё рабочее место без присмотра? – требовательно смотрю на вояк.
– Не можем знать, ваше высочество, – в один голос докладывают они.
– Когда и куда он ушёл?
– Около получаса назад. Спешил. Куда, не сказал, – слышу совсем уж странный ответ.
– Его величество тут сегодня был?
– Никак нет, ваше высочество.
Чувствуя, как всё сильнее поднимается внутри чувство тревоги, снова подхожу к столу секретаря, чтобы попытаться найти причину его ухода. Взгляд снова цепляется за почтовый футляр. Под ним клочок бумаги. И что-то написано.
Проведя рукой над вещицей, чтобы не нарваться на какие-нибудь охранки, отодвигаю пальцем футляр. И читаю одно единственное слово, написанное коряво, но вполне узнаваемым почерком.
«Помоги».
Что-то с отцом.
– Гвардейцев к покоям его величества. И лекаря, – приказываю я на ходу, стремительно покидая приёмную.
По пути проворачиваю на пальце перстень, обратно вызывая к себе своих людей. Они найдут по маяку.
Проходя мимо зала совещаний, где должен был сегодня состояться совет, встречаю герцога Гуалтиеро, министра финансов.
– Ваше высочество, заседание переносится? Гийом не предоставил нам материалы для ознакомления… – начинает он.
– Пока не знаю, герцог. Ни короля, ни его секретаря нет на рабочем месте, а на столе Гийома записка от его величества с просьбой помощи, – сообщаю, не останавливаясь.
– Я собираюсь проверить, что случилось, а вы предупредите остальных, что начало откладывается.
Герцог что-то пытается ещё у меня спросить, но я уже не слушаю, заметив идущих навстречу Дарио и Михеля, своих людей. Махнув им рукой, сворачиваю к жилому крылу.
Больше никто меня не пытается задержать, так что вскоре я уже подхожу к личным покоям короля.
И никого не вижу на посту у его двери. Впрочем, как и во всём крыле
– Михель, свяжись с герцогом Орсино, спроси, кто отдал приказ его гвардейцам покинуть свои посты в королевском крыле. Дарио, за мной, – велю на всякий случай активируя дополнительные щиты.
Охранный периметр королевских апартаментов незамкнут, словно отец кого-то ждёт.
В тот момент, когда я толкаю дверь и переступаю порог, чувствую сигнал почтового футляра на поясе.
