Странно, но сейчас Ричард не испытывал желания целовать жену. Ему хотелось просто смотреть на нее, наблюдать за ее реакцией.
– Это было… – наконец тихо проговорил Ричард.
– Это было… – как эхо откликнулась Айрис.
– Это точно было, – улыбнулся он.
В ответ ее лицо тоже озарила улыбка, Айрис не смогла сдержать радость.
– Ваша рука все еще на моей голове, – усмехнулся Ричард.
Она подняла глаза, словно чтобы удостовериться в этом.
– Как вы думаете, ваша шляпа теперь не улетит?
– Можем рискнуть и проверить.
Айрис убрала руку, и Кенуорти вдруг почувствовал себя опустошенным, что было настоящим сумасшествием. Айрис отодвинулась от него не меньше чем на фут, и Ричард воспринял это как потерю чего-то по-настоящему ценного.
– Может, вам лучше потуже затянуть ленты на шляпке, – предложил он.
Айрис что-то пробормотала и сделала так, как сказал муж.
– Нам нужно трогаться.
– Ну конечно. – Айрис улыбнулась – сначала нерешительно, потом более уверенно. – Ну конечно, – повторила она. – К кому направимся первыми?
Ричард был благодарен ей за вопрос.
Ему требовался ощутимый толчок, чтобы мозги заработали.
– Э… Я думаю, к Бернхэмам, – решил он наконец. – У них самая большая ферма, и живут они ближе всех.
– Отлично! – Айрис оглядела подарки, сложенные в задней части повозки. – Деревянный ящик – это их. Кухарка положила им еще и джем. Она сказала, что молодой Бернхэм – большой сластена.
– Не знал, что его до сих пор называют молодым, – удивился Ричард, тряхнув вожжами. – Джону Бернхэму сейчас, должно быть, двадцать два, а может, и двадцать три.
– Он моложе вас.
Ричард криво усмехнулся.
– Это правда. Но, как и я, он глава семьи. С такой ответственностью молодость быстро проходит.
– Это очень тяжело? – тихо спросила Айрис.
– Это самая тяжелая обязанность в мире.
Ричард вдруг вспомнил время после смерти отца. Он чувствовал себя тогда таким потерянным, таким подавленным. От него ждали, что он будет вести дела в Мейклиффе и заменит сестрам родителя, а он в это время тяжело страдал.
Ричард любил отца. Может, они не так часто виделись, но между ними существовала невидимая связь. Отец научил его ездить верхом. Научил читать. И не просто складывать буквы в слова, а любить читать, понимать ценность книг и знаний. Чему отец не научил его, так это тому, как управлять поместьем. Никому ведь и в голову не могло прийти, что это потребуется так скоро. Бернард Кенуорти был еще не старым человеком, когда его сразила болезнь.
