Мэри-Клэр сделала книксен. В свои четырнадцать лет она была почти одного роста с Айрис, однако ее лицо все еще сохраняло детскую округлость.
– Да, это я. Пожалуйста, извините нас за раннее возвращение. Флер чувствует себя не очень хорошо.
– В самом деле? – Айрис внимательно посмотрела на распахнутую дверцу кареты, но Флер не было видно.
Тем временем Мэри-Клэр обернулась к Ричарду и изобразила рвоту.
– Прямо в карете? – спросил он.
– Два раза.
Ричард нахмурился и заглянул внутрь.
– Флер?
Сестра сжалась в углу, бледная, с несчастным видом.
– Я с тобой не разговариваю.
О, черт!
– Пусть так и будет.
Флер отвернулась. Черные волосы прикрыли ее лицо.
– Я предпочитаю, чтобы кто-нибудь из лакеев помог мне выбраться отсюда.
Стиснув пальцами переносицу, Ричард попытался предупредить приступ отчаянной головной боли, которая грозила вот-вот зажать его череп в тиски. Уже примерно месяц они с Флер находились в ссоре. Существовало единственно приемлемое решение их проблемы, и Ричарда приводило в бешенство то, что сестра отказывалась поступить так, как требовали обстоятельства.
Он устало вздохнул.
– Ради бога, Флер, оставь на минуту свое раздражение и позволь помочь тебе выйти из кареты. Здесь пахнет, как в больнице.
– Я не раздражена! – выкрикнула она и обиженно добавила: – Мне нужен лакей.
– Ты примешь мою руку, – проявил настойчивость Ричард.
На секунду ему показалось, что Флер выскочит в противоположную дверцу, только чтобы рассердить его еще больше. Но, должно быть, разум все-таки взял верх.
– Ладно. – И нарочито громко шлепнув его ладонью по руке, позволила помочь ей выйти из кареты.
Айрис и Мэри-Клэр, стоя рядом, старательно делали вид, что ничего не замечают.
– Флер, – в голосе Ричарда зазвучали угрожающие нотки, – я хочу представить тебя твоей новой сестре. Моя жена леди Кенуорти.
Флер оглядела Айрис. Повисла жуткая тишина.
– Очень рада познакомиться с вами. – Айрис протянула ей руку.
Флер не шелохнулась.
Впервые в своей жизни Ричард был готов ударить женщину.
– Флер! – Он был на пределе.
С уничижительной усмешкой сестра сделала реверанс.
– Леди Кенуорти!
– Пожалуйста, – явно нервничая, сказала Айрис, – я надеюсь, вы будете звать меня Айрис.
Испепелив ее взглядом, Флер повернулась к Ричарду:
– Из этого ничего не выйдет."
"– Не здесь, Флер, – предостерег он.
Сестра махнула рукой в сторону Айрис.
– Ты посмотри на нее!
Айрис машинально отступила на шаг. Их глаза встретились.
