Он вернулся спустя несколько минут и удрученно сообщил:
– Плохо дело. Людей ни во дворе, ни в доме не видно, а вот собака на месте. Здоровый пес, похожий на лайку, только гораздо крупнее.
– Он на цепи? – так же шепотом спросил у Евгения Владимир.
Тот отрицательно мотнул головой:
– В одном ошейнике. Сидит на крыльце, возле входной двери.
– Странно, – заметил Володя. – Зачем надевать на собаку ошейник без поводка? Я должен сам взглянуть на этого пса.
Кудрявцев несколько секунд размышлял, потом спросил:
– По деревьям лазить умеешь?
– Приходилось.
– Тогда пошли.
Не выходя из леса, они обогнули поляну, и Евгений подвел пограничника к корявой сосне, росшей на краю опушки. С его помощью Володя взобрался на сосну и, устроившись в развилке ее нижних ветвей, взглянул на участок смотрителя заповедника. Пристроенное к дому крыльцо располагалось практически напротив его наблюдательной позиции. На крыльце, повернувшись к двери и низко наклонив голову, сидел серый с рыжими подпалинами пес, меньше овчарки, но гораздо крупнее лайки.
Около минуты Володя наблюдал за собакой, потом спрыгнул с дерева.
– Очень странно, – повторил он. – Пес все время смотрит на дверь. И за все время, что я за ним наблюдал, так ни разу и не повернулся, даже не пошевелился.
– И что это может означать? – спросил Кудрявцев.
Володя неопределенно пожал плечами:
– Не знаю. Но обычно собаки так себя не ведут... Ладно, – сказал он, очевидно, приняв решение. – Я попробую его отвлечь, и, когда он бросится ко мне, вы бегите к дому.
– Пес не залает?
– Не должен, – заявил ефрейтор-кинолог.
– Лают обычно трусливые собаки, а этот пес, похоже, не из пугливых.
– Хорошо. Тогда так и поступим, – ответил Кудрявцев и вновь скрылся среди деревьев. Возвратившись назад, он сообщил: – Мои парни готовы. Пошли, я буду тебя прикрывать.
– От собаки? – удивился Володя.
– От того, кто в доме, – ответил Евгений и снял с плеча автомат."
"Отыскав глазами замеченную еще с сосны калитку в углу забора, Володя направился к ней, но не сделал и пары шагов, как Кудрявцев остановил его и жестом велел пригнуться к земле.
В таком положении они оба стремительно перебежали открытый участок поляны и оказались возле калитки. Пес на крыльце, как и предположил Володя, пока не лаял. Кудрявцев первым оказался возле калитки и, заглянув в щель между досками, внимательно осмотрел дом смотрителя заповедника. Дом выглядел безлюдным. Во всяком случае, Евгений не заметил ни человеческого отражения в стекле, ни колыхания занавесок.
