Выпустив из рук еловый хлыст, он нырнул, но из-за взвеси крупинок песка и глины вода оказалась настолько мутной, что в ней совершенно невозможно было ничего рассмотреть. Евгений вновь взялся за вырезанный из елового ствола щуп и, удерживаясь на поверхности воды с помощью движений ног, принялся яростно погружать его под воду, стараясь достать до дна. Во время очередного погружения щупа раздался приглушенный толщей воды удар, а еловая жердь при этом уперлась во что-то твердое. Судя по длине, на которую погрузилась жердь, остановившая ее преграда оказалась неглубоко, и, опустив под воду ноги, Кудрявцев почувствовал, что может на ней стоять.
Поверхность, на которую встал Евгений, оказалась гладкой и металлической. Прощупав ее своими ногами, он окончательно убедился, что стоит на крыше автомобиля.
В этот момент он напрочь забыл про сковывающий тело холод. А все прежние чувства вытеснила радость такой желанной и совершенно неожиданной удачи. Отдав должное Федорову за его предусмотрительность, Кудрявцев выбрался из воды и быстро оделся.
У него не было чем обтереться, и одежду пришлось натянуть прямо на мокрое тело. Забрав из самодельного тайника удостоверение и оружие, Евгений быстро вскарабкался по обрыву на поросший травой, относительно пологий берег и вновь вышел к шоссе. По его прикидкам, паромная переправа находилась впереди примерно на расстоянии полутора – двух километров. До четырнадцати часов, когда он должен был встретиться с Федоровым, оставалось еще достаточно времени, так что можно было особенно не торопиться.
Но Евгений, выбравшись на шоссе, сразу перешел на бег, чтобы согреться после пребывания в холодной воде.
Когда он подбежал к переправе, было еще без четверти два, но подполковник Федоров уже ждал его. Он стоял возле «УАЗа» и что-то помечал в своем блокноте. Заметив Кудрявцева, Федоров оторвался от своих записей и с удивлением уставился на его мокрые волосы:
– Ты что, под дождь попал?"
"– Нет, под ветер, – переиначив фразу из известного анекдота, ответил Кудрявцев.
– То, что мы ищем, Иван Захарович, похоже, кануло в воду. Но кануло не глубоко, да и от берега близко. Так что можно достать, – с торжествующей улыбкой добавил он.
Спустя два с половиной часа полученный в печорском строительно-монтажном управлении, благодаря вмешательству генерала Кожевина, автокран извлек из реки утопленный автомобиль «Жигули» белого цвета, принадлежавший гражданину Васкову.
Москва – Архангельск
15.
