— С кем я разговариваю, черт возьми?!
— Я отвечу на этот вопрос более полно чуть позже, — помедлив, ответил Крис, — но сейчас могу сказать, что я управляющий Исследовательской станции планетоида системы планет… — дальше раздался уже знакомый свист-клекот, явно означающий название.
— Что? — переспросил Джеймс, замерев. — Какой-какой станции? Исследовательской?..
Тут голос Криса внезапно стал каким-то совсем по-человечески усталым."
"— Да, Джеймс Маклейн, к сожалению, именно исследовательской, — подтвердил он.
— Военные действия не входят и никогда не входили в мои директивы.
— Да черта с два! — взорвался Джеймс, в ярости толкнув стол с такой силой, что тот опрокинулся. — Заливай эту хуйню кому-нибудь другому!
— Вы не верите мне, — с явственным сожалением констатировал Крис. — Я этого не предвидел. Я могу продемонстрировать видеозапись, но это займет две сотни лет. Желаете начать просмотр?
— Я желаю, чтобы ты показался наконец мне на глаза, — прорычал Джеймс. — И объяснил наконец внятно, что за чушь про мирные намерения ты сейчас несешь! Ты убил три взвода! Превратил моих людей в фарш! И теперь ты трусливо вещаешь мне, прячась за белыми стенами, что мол ""не хотел""?!
— Я действительно не хотел их убивать, — теперь голос звучал тихо и почти печально.
— Но ряд систем станции действуют независимо от моей воли. В частности — система защиты. Все началось двести лет назад, когда представители вашей расы впервые приземлились на планетоид. Было, наверное, большой ошибкой с моей стороны посылать к ним развед-робота, но тогда я не мог предположить, что разумные существа способны на бездумное насилие.
Люди разрушили робота и запустили директиву самообороны… Дальнейшее вы, наверное, знаете. На вашей планете инцидент был воспринят как объявление войны, и как я ни пытался донести до главнокомандующих истинное положение дел, мои попытки не увенчались успехом. Мои роботы-переговорщики уничтожались, сообщения игнорировались, а приглашения на переговоры с единственным условием — никакого оружия — видимо, были восприняты как уловка.
Выслушав Криса, Джеймс пошатнулся и, пятясь, добрел до стены, чтобы без сил съехать по ней спиной. Стеклянным взглядом он уставился перед собой.
— Я не верю тебе… — сказал глухо. — Ты и все остальные — вы чертовы ублюдки! Системы у него действуют независимо… — передразнил с горечью. — Так разрушил бы нахуй эти системы!
— Если бы я мог, я бы так и поступил, — Крис был как будто расстроен. — Но я не могу.
