А второй наблюдатель бесшумно скрылся средь зарослей крыжовника, оставшись незамеченным. И пусть незамеченным себя счел только он, но цели Хелира достигла.
– Пират? – сжимая рану окровавленной ладонью и шумно дыша, сквозь зубы от боли спросила герцогиня.
– Да, Ваша Светлость. – мрачно ответил Бин, отрывая рукав собственной рубахи и подходя к девочке. – Надо вытащить стрелу. Будет больно.
– Вытаскивай. – дрожал ее голос, а взгляд туманили слезы. – Второго успел рассмотреть?
– Нет, госпожа. – ответил стражник.
– Он очень осторожен. Думаю, это тот, кто следил за вами последнее время. Держите платок. Сожмите его зубами.
Полный боли крик разорвал тишину лесной чащи, взметнув ввысь стаю птиц. Половину пути до крепости Хель провела без сознания, и к концу недели стража доставила ее домой. Крепостной лекарь, молодая женщина по имени Елена, имела крутой нрав и тяжелую руку, но даже она не смогла остаться равнодушной, когда охрана принесла к ней раненную госпожу. Лекарка свое дело знала, и уже к концу дня девочка окрепла достаточно, чтобы приказать служанкам поднести ей перо, бумагу и чернила.
Тем вечером из Даранийского графства отправились четыре письма, но только одно из них написала Хелира.
***
Королевство Сихейм. Южное море. 1500 год После Первой Священной Войны. Третье число третьего месяца лета.
Месяц спустя...
Быстроходный клипер мчался к флоту даранийского графа, подгоняемый попутным ветром и срочными новостями из дома. Он без труда нагнал тяжелый флот лорда Юга, и вскоре гонец сошел на борт огромного трехмачтового барка.
Припав на колено перед овеянным морскими ветрами старым графом, гонец протянул тубус с посланием из крепости. Покидая родное графство, лорд Элиот очень переживал о своей юной гостье. Если бы не долг, он ни за что бы не оставил ребенка в замке одного. И, открывая тубус, руки старика едва заметно дрожали. Вытащив свиток, он развернул его и стал вчитываться в кривые сточки, что написал его доверенный страж Кергал. Уходя, он наказал ему регулярно присылать с посыльным вести о состоянии дел в крепости.
Но и увидеть пару строчек о юной госпоже он тоже надеялся. Ему и этого бы хватило, чтобы унять беспокойство.
Однако в свитке оказалась далеко не пара строчек о герцогине Феранийской.
""Ваше Сиятельство,
спешу доложить о важных событиях, произошедших в крепости на днях. Шестого числа второго месяца лета леди Хелира призвала всю стражу и сообщила, что неизвестный доставил к воротам замка тайное сообщение.
