Чайка остается птицей, даже с подбитым крылом. Сейчас она на земле, но, когда раны затянутся, она вновь будет парить среди облаков, куда нам, осьминогам, ни за что не допрыгнуть.
– Это кто здесь осьминог, кита тебе в бухту?! – взревел граф, включаясь в привычную перебранку с помощником и сверкая широкой улыбкой.
– Неужто сиятельный лорд тоже метит в элегантные чайки?! – делано удивился старый Лем, легко уворачиваясь от размашистой оплеухи лорда.
– По крайней мере в быстрые воробьи! – не отступал Элиот.
– Эй, братцы, а наш господин-то оперился! – громко хохотал помощник, обращаясь к остальным членам экипажа.
Моряки уже давно прислушивались к их переговорам, и теперь гигантский парусник сотрясал многоголосый мужской хохот. – Глядите, как хвост-то свой драный распушил! Воистину велика власть блистательной госпожи его замка! Эк его скрутило-то! Ха-ха!
– Внимание!!! Пиратский флот прямо по курсу!!! – заорал из ""вороньего гнезда"" наблюдатель.
– Всем по местам!!! – громогласно объявил граф Элиот, устремляясь к носу корабля.
– Орудия к бою!!!
Воодушевленный граф решил во что бы то ни стало привезти из похода своей гостье нечто такое, что смогло хотя бы частично искупить его вину и порадовать девочку.
И судьба предоставила ему такой шанс.
***
Королевство Сихейм. Столица Таанах. 1500 год после Первой Священной Войны. Пятое число третьего месяца лета.
Два дня спустя...
Теруан Девятый, волей Единого король Сихейма, заседал в кабинете и работал с документами. Многие прошения требовали его внимания и одобрения, а среди них были и жалобы, и отчеты.
Отдыхать монарху было некогда. За окном уже сгущались сумерки, когда в двери постучался незваный гость. Стук шел не от парадной двери, а от потайной, что скрыта за гобеленом. Таких дверей у него было предостаточно везде, что помогало монарху загодя распознавать, из какой службы к нему пожаловал человек. И сейчас его аудиенции ждал человек из Тайной канцелярии, управляемой Великим герцогом. Нажав на скрытый рычаг, король позволил двери отвориться.
– Приветствую Ваше Величество. – преклонил колени неприметный мужчина в форме без опознавательных знаков.
– Докладывай. – коротко приказал король."
"– Я следил за поместьем герцога Феранийского. Ничего подозрительного обнаружено не было. Причин для скоропалительного соединения его наследницы и графа пограничной крепости обнаружено не было. На сколько я могу судить, за день до обряда Единения герцог, его дочери и граф были на охоте в лесных угодьях.
