И пусть я герцогиня, но сейчас хотелось громко ругаться, как мои матросы. Король не только получить армию решил, он еще и деньги забирает. Да так красиво, ладно так, что вроде бы и дал мне то, чего я больше всего хотела, и тут же обнулил все мои старания. Я уже знала, что на втором листе указ о присвоении графу титула маркиза. Даже смотреть туда не пришлось. А еще я поняла, что если бы сразу согласилась отдать королю войско, то это второе письмо гонец не отдал бы, умолчав о нем.
Получается, король знал, что я буду против.
Видимо, за нами все время следят люди монарха. Он думал, что, может, вернувшись, граф возьмет все дела в свои руки и я не буду лезть больше куда не просят. Поэтому первое письмо было к графу. А с его обостренным чувством долга он, разумеется, покорно исполнит указ короля, и даже придумывать ничего не придется.
Но еще есть я, и поэтому было написано второе письмо, которое гонцу приказали отдать только в том случае, если первый план провалится. В Своде законов Сихейма действительно есть пункт о пограничье и его армии.
Я действительно могу не дать королю людей, потому что у меня самой тут война идет. Оставив границу без защиты, мы подвергаем опасности жизни наших подданных, что неприемлемо. Поэтому он принял попытку надавить на меня через мои желания. А больше всего я хотела объединить земли. И сейчас я либо отклоняю указ короля и его решение о титуловании Элиота, либо своими руками отдаю людей и деньги. По-моему, ответ очевиден.
– Я повторяю в последний раз, – с каменным лицом сказала я, внутренне сгорая от злости, – Дарания – пограничное графство, находящееся в состоянии войны.
Согласно Своду законов, мы имеем право отклонить указ короля, чтобы не оставлять наши земли беззащитными. Денежные средства также необходимы графству для оснащения флота, поэтому не могут быть переданы в королевскую казну, за исключением обязательного ежегодного налога... который мы уже оплатили! В качестве жеста доброй воли мы войдем в непростое положение Его Величества Теруана Девятого и выделим одну тысячу солдат и некоторую часть золота.
– Но король... – задохнулся от возмущения гонец, но напоролся на мой злобный взгляд и осекся.
– Я велю вас казнить за неуважение к лорду. Вам передали приказ! Смеете перечить?! – зашипела я.
– Ступайте. – вмешался граф, поднимаясь из-за стола. – Вечером мы дадим ответ.
– Слушаюсь. – недовольно поклонился гонец и поспешно покинул наш кабинет вместе с Теволем.
– Какой ответ?! – всплеснула я руками, вскакивая с кресла.
