В центре России, в обстановке строжайшей секретности (исключительная заслуга Сталина и его ближайших помощников), в Курской области формировался Степной фронт. Задумка состояла в том, чтобы создать новую свежую ударную силу, способную после успеха на Курской дуге развить наступление. При всей масштабности этих приготовлений немцы знать не знали о формировании нового фронта. Не знали и большинство советских военнослужащих. Полным замыслом владели только Сталин и его ближайшее окружение. После того как фронт вступил в бой, это явилось неожиданностью для всех, и Верховный главнокомандующий сказал:
— На этот раз нам удалось обмануть страну.
Первый Украинский фронт шел на Богородск и Сумы. А новый Степной фронт под командованием генерал-полковника Ивана Конева навалился на Харьков.
Бои были тяжелые. Немцы отчаянно оборонялись, но ударный кулак был слишком силен. В первых рядах при штурме наряду с армейцами шли войска НКВД.
Ясный был с передовыми частями. Уши глохли от грохота взрывов и пальбы. Сыпалась штукатурка и обваливались целые секции домов.
Грохотали гусеницами танки и лупили сорокапятки, выбивая огневые точки. Дом за домом освобождала пехота. И вот бойцы НКВД вошли на бескрайнюю территорию тракторного завода на юго-западе Харькова.
23 августа 1943 года Харьков освободили. Это была первая серьезная операция для нового НКВД Украины. До этого оперативных мероприятий не проводилось, если не считать, что по заданию ЦК оказывали помощь партизанам.
Харьковский тракторный завод был одним из первенцев Сталинских пятилеток.
При нем вырос уютный жилой район с отличным парком культуры и отдыха.
На территорию этого парка Ясный ступил вместе с Хрущевым и председателем Совнаркома Украины Леонидом Корнийцом, которые 24 августа приехали в город. То, что они там увидели, привело их в состояние оторопи. В парке немцы устроили кладбище — ряды ровных аккуратных крестов наглядно показывали, какие страшные потери нес здесь вермахт.
— Что делать с этим, как думаешь? — озадаченно спросил Хрущев.
— Убирать, — однозначно объявил Ясный.
— Сейчас война. Не до гуманизма. Как местные жители, настрадавшиеся от немцев, должны на эти кресты взирать?
Корниец поддержал эту идею. И месяца через два там снова раскинулся парк с садами, цветниками, аллеями. Не то время было, чтобы о чувствах немецких солдат думать.
Освобождение Харькова стало символическим событием — гитлеровцев выбили из первого по-настоящему значимого города Украины. Это нужно было соответствующе отпраздновать.
