"
"– Джаред, – назвался он, хоть я и сама уже поняла.
Грант шагнул вперед, и Арххаррион чуть сдвинулся, все так же закрывая меня. Вожак нахмурился, но отступил. И снова заулыбался.
– Ветряна, не бойтесь, мы не причиним вам вреда, – повторил он. – Ночью вы спасли мне жизнь. Затянули рану, полученную в бою, излечили почти полностью. Для стаи… хм… для нас ваша жизнь бесценна, – он перестал улыбаться и стал серьезным. – А наш лес теперь – ваш лес. Мы просим вас остаться.
– Остаться? Но зачем?
– Лесу нужна слышащая.
А последние слышащие ушли отсюда много веков назад. Без слышащих наш лес умирает, и мы не знаем, чем ему помочь, – он вздохнул, и я вдруг осознала, как тяжело ему об этом говорить.
В глазах стаи я видела обреченность. Я вдруг заволновалась.
– Подождите… Ваши слышащие – это были схиты?
– Да, – кивнул Вожак, – так их называли эльфы.
Я заволновалась еще сильнее.
– Куда же они ушли? За Черту? Или в другое место? Когда это было? Их было много?
Волки удивленно переглянулись.
– Мы не знаем, – с сожалением сказал Грант, – они просто ушли.
Вы первая слышащая за многие годы. Мы надеялись, что вы знаете, где живут такие, как вы…
Я расстроенно вздохнула и покачала головой. Увы… Взгляд Вожака потускнел, но сам он тут же встряхнулся.
– Но с нами могли бы остаться вы, Ветряна. Этот лес готов стать вашим домом, а стая будет защищать вас и хранить как самое ценное, что у нас есть.
Я не слушала, раздумывая, куда же подевались схиты. Может, это были мои предки, которые ушли за Черту, в земли Северного Королевства? Или другие схиты, и тогда есть шанс, что где-то есть такие же, как я? Вожак что-то говорил, и тут я вспомнила.
– А что значит «пройти Волчьей тропой»? Джаред… Вы говорили, что хотите пройти со мной вместе Волчьей тропой! Это зачем?
Святая Матерь! Да они смутились! Мужчины отвели глаза, чуть улыбаясь, а дымчатый Джаред смущенно посмотрел на Вожака, растеряв всю свою уверенность. Лорд Даррелл хмыкнул и сказал со злой насмешкой:
– Это значит, Ветряна, что волк жаждет… делать с тобой волчат.
Ну, по-людски можно сказать, готов жениться. По обычаям леса, естественно.
Я удивленно глянула в серые глаза волка. Вот уж странно. Хотя, наверное, стая на все готова, чтобы сохранить так нужную им слышащую. Джаред успокоился, посмотрел прямо.
– Я буду заботиться о тебе, – тихо произнес он, – всю свою жизнь. Если ты позволишь.
Надо же, его слова прозвучали искренне.
Я задумчиво скользнула взглядом по белым стволам.
