И пока я растерянно смотрела на это изобилие, гномы ели, пили, громогласно выкрикивали речи и здравицы, снова наполняли кубки и стучали кулаком по столу, так что я только и успевала хватать свои приборы, чтобы не улетели! И все это одновременно, наперебой и столь громко, что мне захотелось залезть под стол!
И да, мне пришлось раз десять рассказать, сколь сильно меня испугал этот ужасный, громадный, просто невероятный змей!
Обычной воды на столе не оказалось, а пить хотелось, так что я с опаской все же глотнула эль.
И поперхнулась, закашлялась, когда горький напиток обжег горло!
Дагамар радостно хлопнул меня по спине, и я чуть не ткнулась носом в тарелку. Поняв свою оплошность, гном растерянно захлопал глазами.
– Охо-хо! Хрупкая нея, простите! Уж давненько я на границе, отвык от общества прекрасных ней! Гюст, чего таращишься, принеси воды для гостьи! Да шевелись!
Я взяла у безбородого кружку и благодарно ему улыбнулась:
– Спасибо. Все в порядке, не переживайте! Просто я раньше не пила эль. Не ожидала, что он такой… крепкий!
– Как так? – не понял Дагамар.
– Ни разу?
Я с улыбкой покачала головой.
– Там где я выросла, такие напитки запрещены, грун Дагамар.
Гном поцокал языком."
"– Вы выросли в очень, очень плохом месте, чудесная нея! В ужасном, совершенно неправильном месте! – печально изрек он.
Я рассмеялась.
– Нет, там замечательно. Там много снега и такие сосны, каких нет даже в Вечном лесу! И всегда пахнет хвоей, а еще можжевельником и озерами. Там очень красивые озера. Чистые, глубокие, с такой прозрачной водой, что видно, как резвятся на дне маленькие рыбки! И еще там бесконечное синее небо, а ночью над башнями Риверстейна горят небесные проводники, словно светочи, и кажется, что стоит потянуться – и их можно коснуться ладонью…
Дагамар затих, завороженно слушая.
– Похоже, вы очень любите это место, непонятная нея, – с улыбкой сказал он.
– Да, – я тоже улыбнулась, – там мой дом. Хоть я и не сразу это поняла. И я обязательно вернусь туда, когда наше путешествие закончится.
– Куда же вы направляетесь?
– Для начала в Граам, – честно ответила я.
Дагамар хитро прищурился.
– Горы рассказывают удивительные истории, моя скрытная нея. Про дикий край людей, где вдруг проснулся Источник Силы, про возрожденное наследие древнего народа. Про беловолосую нею, пришедшую с другого конца пути времени…
Я лишь пожала плечами.
– А что означает это – «нея»? – спросила я, надеясь перевести тему.
Гном мой маневр понял, лукаво улыбнулся.
