– Свободный народ – отличные оружейники, ремесленники и каменщики, – пояснил он, – но вот магия нематериального им не дается. Дагамар – младший сын правящей ветви и сильный маг. Ну, по меркам гномов, конечно. Его заговоренные клинки лучшие в Подлунном мире, да ты и сама видела их, у Риона. Так нет же! Он упорно пытается создавать фантомы и иллюзии! Как-то чуть не разнес пол-Граама, пытаясь создать морок вокруг города. Теперь вот на границе магичит. Тут хоть одни скалы, не так страшно.
– А мне вот змея настоящей показалась… – пробормотала я.
И, как ни странно, оживленно болтающий гном услышал мои слова! Ох, сдается, не так прост этот бородач, как кажется! Дагамар подскочил ко мне, настырно заглядывая в глаза.
– А не врете, милая нея?
Я серьезно покачала головой.
– Я очень испугалась, – честно сказала я.
Гном еще постоял, прищурившись, а потом широко и радостно улыбнулся.
– Нея испугалась! Слышали? Все слышали?! – возопил он так, что я чуть не оглохла. – Всё! Эта чудесная нея теперь моя личная гостья!
И почти побежал к воротам башни, размахивая топором.
Шайдер закатил глаза.
– Ну ты попала, Ветряна, – с сочувствием сказал он. – Худшее, что можно сделать, – это похвалить иллюзию Дагамара!
Я испуганно на него посмотрела:
– А… что теперь будет?
– Теперь он от тебя не отстанет. Готовься рассказать о том, как ты испугалась змея, пару сотен раз. И как можно образнее!
– Ох…
– И главное – не пей все то, что Дагамар на радостях будет тебе наливать, – с усмешкой протянул лорд Даррелл.
– Свободный народ еще и славится самым забористым элем в мире!
И, сочувственно похлопав по моему плечу, Шайдер пошел вперед, а я осталась размышлять о том, кто и зачем тянул меня за язык!
* * *За воротами башни обнаружился круглый двор с приземистыми постройками из камня. Причем твердая порода была вытесана столь умело, что ее поверхность выглядела совершенно гладкой и, казалось, состояла из цельного куска. Сама башня – невысокая и толстостенная, производила впечатление мощности и несокрушимости, хоть и не обладала особой привлекательностью.
Впрочем, это гномам и не требовалось.
Внутри было на удивление тепло, хотя, глядя на каменные стены, я ожидала окунуться в привычный холод. Но в полукруглых залах и даже коридорах башни стояли у стен каменные чаши, в которых медленно бурлила тягучая багровая жидкость, распространяя живое тепло.
– Жар земли, – сказал лорд, кивнув на чаши.
Дагамар проводил нас до небольшого покоя и распахнул дубовую дверь.
