Гости вернулись за стол, по знаку Сафара музыканты возобновили свою песню. Сафар, Арсланбек и Исламбек направились в дом.
У Аси внутри все похолодело. Она вдруг заметила, что все женщины смотрят на нее. Старшая жена хозяина вышла и сразу же вернулась.
— Надень паранджу, — обратилась она к Асе. — Муж велел тебе спуститься на задний двор. Ступай за мной.
— Я пойду с ней, — поспешно вставила Зульфия. — Она моя гостья.
В Асе мгновенно проснулся тот самый протест, который рождается вопреки приказному тону. Она не стала надевать паранджу и, высоко подняв голову, последовала за валиде — старшей женой хозяина дома.
На заднем дворе, где среди пожелтевшей листвы грелись на солнце желтые тыквы и на расстеленной тряпке сушился тутовник, в тени старой айвы стояли мужчины.
— Подойди сюда! — громко, на чистом русском языке сказал Исламбек.
Ася подошла. К ней с двух сторон приблизились Арсланбек и Сафар. Теперь она оказалась за сдвинутыми плечами этих двоих, как за воротами, напротив Исламбека.
— Добрый день, — сказала она тоном школьной учительницы.
Исламбек гортанно засмеялся.
— Ты смелая женщина. И красивая. Зря муж отпускает тебя одну ходить по гостям.
— Она пришла со мной! — встряла Зульфия, но тот не удостоил сваху даже взглядом.
— Ты хорошо говоришь по-русски, — заметила Ася.
— Я и по-английски неплохо говорю. Несколько лет провел за границей, учился в Англии. Я старший сын богатого отца. А ваши пришли и отняли у моей семьи покой. Они пришли без приглашения!
— Так сложилось, — уклончиво ответила Ася.
— Передай своему мужу, чтобы русские убирались из города! Им не по силам покорить мой народ.
— Боюсь, муж не послушает меня. Он подчиняется командиру, он подневольный человек.
Исламбек усмехнулся:
— Ты мудрая как змея. Тебе повезло, что мы встретились в доме моего родственника. В другой раз может сложиться иначе. Тогда твой муж послушает тебя. Ведь у него всего одна жена?
Исламбек улыбнулся, но глаза его не улыбались. Повернулся и пошел прочь. Ася и Зульфия вернулись в дом.
После того как люди Исламбека покинули свадьбу, один из сыновей Сафара проводил женщин домой.
Оказавшись за воротами дома Зульфии, Ася не чувствовала себя в безопасности. Страх снова протянул к ней свои цепкие лапки. Сколько же это может продолжаться?
Она влетела в дом, нашла свое любимое летнее светлое платье, сшитое еще там, в имении, из отреза, подаренного бабушкой. Она спрятала в сундук свою узбекскую амуницию, словно вместе с ней могла спрятать и весь сегодняшний день.
