– Мне повезло: скоро восход, – сама себе сказала девушка. – А значит, встреча с подружками змеи откладывается на неопределенный срок.
Она набрала в колодце воды и смыла кровь с лезвия меча. Затем напоила перепуганного коня и собралась в дорогу.
– «Всевидящее Око», покажи мне путь к храму Барханной Кошки! – попросила Лика.
Она с надеждой посмотрела на камень, но тот молчал. Однако впереди нее, на бархане, неожиданно стали появляться следы. Вели они в сторону от того пути, по которому ехала девушка.
– Ура! – закричала она.
– Работает! Только вот я, похоже, сбилась с курса.
Она поднялась в седло и направила коня по следам, которые сразу же исчезали, как только по ним проезжала наша героиня.
Анжелика ехала и радовалась своей находчивости. «Какая же я дура, что сразу не воспользовалась помощью перстня», – думала она. Настроение у нее значительно улучшилось, поскольку она знала, что от города до храма три дня пути, а следовательно, больше ночевок в пустыне не предвиделось! Девушка даже начала мурлыкать себе под нос веселую песенку, как вдруг увидела нечто такое, что сразу заставило ее замолчать.
Поднявшись на очередной бархан, она заметила впереди себя обглоданную тушу вороного коня. Рядом с ней валялось какое-то черное тряпье, залитое кровью. Сердце Лики сжалось от страха. Она огляделась с опаской по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружила.
– Похоже, наш гонец угодил в пасть одной из Песчаных Змей, – мрачно проговорила она.
Лика спешилась и приблизилась к страшному месту.
Недалеко от тряпья ее нога неожиданно провалилась в песок. Девушка взвизгнула и быстро вытащила ее. К ее удивлению, вся штанина джинсов оказалась измазанной кровью.
– Что за кошмар такой?! – ахнула Анжелика.
Однако ей в голову пришла мысль, что, быть может, под песком находится раненый всадник, и ему требуется помощь. Лика немедленно опустилась на колени и принялась руками разрывать песок. Очень скоро его цвет изменился и стал алым. Кроме того, добавился удушающий запах крови.
Девушка едва сдерживала тошноту. В этот миг из песка показалась человеческая рука.
– Ура! – тихо сказала Анжелика. – Может, я тебя еще и спасу!
Она схватилась за руку и сильно ее потянула. Но вместо того, чтобы почувствовать вес тела, придавленного песком, девушка неожиданно легко выдернула из бархана окровавленную конечность. Лика страшно закричала и отбросила руку в сторону. Затем она запрыгала на месте, словно стараясь отряхнуться от чего-то.
