Адмирал Меридор был не прав, когда решил, что до него еще плыть и плыть. На самом деле он оказался куда ближе.
– То-то адмирал разозлится! – весело рассмеялась Луиза.
Здесь, внутри горы, царили холод и мрак, и молодая женщина зябко поежилась, обхватила себя руками.
– Что ж, очень хорошо, но как мы увезем сокровище с острова? – высказался практичный Макферсон, которому не терпелось вставить свое слово.
– Вы забываете о Меридоре, – напомнила Габриэль.
– Что, он нам поможет? – изумился шотландец.
– Нет, конечно.
Но Себастьен далеко не глуп. И как только поймет, что на острове Грамона никакого сокровища нет, непременно догадается, где оно, и явится сюда. Ну а мы будем готовы к его приходу.
– И отобьем наш корабль! – подхватил Боб Хендрикс.
– Дай-то бог… – философски заметил священник.
– Кажется, течение слабеет, – падал голос Джек.
Габриэль привстала с места. Справа от лодки пещера заметно расширялась, образуя песчаные отмели, а еще дальше в горе была видна расщелина. Габриэль и Джек переглянулись.
– Причаливаем здесь, – сказала Габриэль.
Лодку выволокли на песок. Габриэль взяла у Анри факел и двинулась в глубь таинственного прохода. Следом за ней шагали остальные пираты, причем Боб Хендрикс то и дело облизывал губы от нетерпения.
Так они шли довольно долго, подземный ход уводил их все дальше, и ему не было видно ни конца ни края. Джек начал тревожиться. Неожиданно искатели сокровищ уперлись в тупик.
– Вот те на! – воскликнул Макферсон, и голос его был полон неподдельной обиды.
– Возвращаемся, – вздохнула Габриэль. – Очевидно, где-то должен быть другой ход.
– А надпись? – внезапно спросила Луиза.
– Какая надпись? – озадаченно встрепенулся Джек.
– Самая последняя! Ну, на обороте! Вы что, забыли, что там говорится? – И Луиза процитировала на память: – «Не забудь: двадцать шагов прямо, сорок два влево, и откинуть белый камень».
– Ах ты черт! – пробормотал Джек. – А ведь и правда! Надо вернуться к лодке и начать поиски заново.
Но вернуться получилось не сразу, так как оказалось, что чертова пещера представляет собой настоящий разветвленный лабиринт, и пираты заблудились.
Они без толку метались по подземелью, натыкаясь друг на друга. Боцман Фергюсон начал сыпать ругательствами. Одна Габриэль сохранила присутствие духа.
– Вот что, – сказала она. – Мне нужен клубок бечевки или что-нибудь в таком роде.
Бечевка неожиданно нашлась у коротышки Мэддена, и Габриэль привязала один ее конец к большому сталактиту.
