Лицо истребителя пиратов сделалось мрачнее грозовой тучи.
– Но она была у меня! – сказал он, больше обращаясь к самому себе, нежели к пленнику и его безмолвным конвоирам. – Я не мог ее потерять!
– Один мой приятель говорил точно так же о своей жене, которая от него сбежала, – заметил Джек благодушно. – Я говорю к тому, что всем людям свойственно заблуждаться.
Капитан Блэйк в волнении щелкнул пальцами.
– Так вот оно что! Ах ты черт! Надо же было мне так попасться! А я-то думал… – Он резко обернулся к конвоирам Джека.
– Живо позовите сюда старшего офицера! Да, вы, вы, и нечего тут стоять!
Один из солдат со всех ног бросился исполнять приказание, двое других остались с Джеком – следить, как бы он чего-нибудь не выкинул.
– Черт возьми… черт возьми… – то и дело повторял Блэйк. Он взял со стола свою записную книжку и стал, хмурясь, просматривать ее страницы.
Гремя сабельными ножнами, вошел высоченный офицер в сопровождении солдата.
– Полковник Салливан, сэр, прибыл в ваше распоряжение, – представился он, став навытяжку перед Блэйком.
– Прекрасно, полковник, – кивнул Блэйк, незаметно убирая в карман копию половины карты, сделанную Джеком. – Скажите, ту женщину, которая ускользнула от ваших людей на пристани, поймали?
– Миссис Вандегриф, сэр? – уточнил полковник.
Блэйк поморщился.
– Ее зовут Габриэль де Сент-Илер, и она французская шпионка. Так вы нашли ее или нет?
Полковник заморгал обоими глазами.
– Пока нет, сэр. – И поспешно добавил: – Но мы ищем."
"– Если «Медуза» ушла в море без нее, вряд ли она могла покинуть Порт-Ройял, – продолжал Блэйк.
– Обыщите весь город, хоть переверните его вверх дном, если понадобится, но найдите эту особу. У нее в руках находятся документы, которые ни в коем случае не должны попасть к французам.
– Да, сэр, – ответил полковник.
– Вы знаете, как она выглядит? – спросил Блэйк.
Полковник секунду подумал.
– Так точно, сэр. Молодая, волосы соломенные, платье желтое.
– Вот именно, – сухо сказал Блэйк, которого покоробило простонародное слово «соломенные».
– Объявите солдатам, что тот, кто отыщет ее, получит от меня награду – пятьдесят золотых гиней.
Полковник слегка опешил, но в следующее мгновение решил, что приложит все усилия к тому, чтобы столь солидная сумма досталась именно ему. Ни к чему простому солдату такое богатство.
– И еще, – добавил Блэйк, подходя к полковнику и беря его за пуговицу. – Я был бы вам очень признателен, если бы вы отыскали леди до того, как я выйду в море, то есть сегодня.
