Джон возбужденно заговорил, обращаясь к Фаррелу:
— На минутку, старина! Только ты можешь решить исход пари, которое мы заключили! — И увел Экстера.
Аманда воспользовалась этим, чтобы высказать Мейбл все, что думала:
— Я не хочу ранить его чувства, но придется, если вы будете продолжать настаивать. Кто вам платит, если вы рекомендуете мне настолько неподходящего мужчину? Сначала я предположила, что мой отец, но теперь склоняюсь к мысли, что вы работаете на семейство Экстера!
Мейбл ахнула. Но рядом оказалась Джулия, все услышала и, похоже, моментально разобралась, что пытается сделать Мейбл.
Присоединившись к их дуэту, Джулия неприветливо произнесла:
— Боже правый, Мейбл, вы что, к старости повредились умом? Да как вы смеете навязывать моей племяннице вечного неудачника?
Мейбл побагровела и лишилась дара речи, но Джулия и не ждала от нее ответа. Высказав свое недовольство, она повернулась спиной к старой леди и увела Аманду с собой.
— Ну знаете ли! — выдохнула Мейбл, когда Джулия отошла достаточно далеко.
И впервые в жизни Гертруда не стала сдерживаться. Она не любила ссориться, именно поэтому Мейбл со своей властной натурой все эти годы ее подавляла, но и Мейбл не всегда была такой, раньше ей хватало здравого смысла. Она просто слишком кичилась своими успехами, которыми по большей части была обязана разумным советам Гертруды. Но на этот раз Мейбл зашла слишком далеко.
— Я знала, что этим кончится, — сказала Гертруда. — Локи вовсе не глупы, просто Джулия более бесцеремонна, чем прочие.
И она абсолютно права, даже ты это понимаешь. Если я в здравом уме не могу рекомендовать Экстера, не можешь и ты. И не думай, будто я не знаю, почему ты это делаешь. Просто потому, что его мать — твоя закадычная подруга, с которой ты знакома даже дольше, чем со мной.
Мейбл не ожидала, что Гертруда решится открыто не согласиться с ней.
— Но из него получится хороший муж — при правильной жене!
— Ты имеешь в виду женщину, которая закроет глаза на тот факт, что он умеет преумножать только долги? Предупреждаю, Мейбл, если ты ради того, чтобы помочь подруге, продолжишь портить репутацию, которую мы с тобой завоевывали годами, значит, между нами все кончено.
— Но мальчик должен жениться, Гертруда. Из-за него мать начала выпивать. Она так за него тревожится!
— Не думаю, что это наша забота.
— С каких это пор мы не должны помогать друзьям, если можем?
— С тех самых пор, когда это стало задевать других друзей.
