– Как это?
– Н-ну… п-просто, – заикаясь, стал объяснять Звездокрыл, – все другие принцессы в кладке, э-э… не выжили… их убили, а он, то есть, Ласт… э-э… забрал яйцо, и убийца не успел… Если бы Цунами вылупилась как все, в Гнезде, её бы тоже убили. Значит, своей кражей он её спас… вот.
Цунами оторопела, её словно вытащили из чешуи и засунули в другую. Нет! Когти мира поломали ей жизнь, всё испортили, лишили будущего. И всё же она чувствовала каждой чешуйкой, что ночной дракончик прав. Хоть и случайно, невольно, но Ласт её спас.
Как бы ей ни мечталось вылупиться во дворце и воспитываться у родной матери, ничему этому никогда не суждено было сбыться. Её тоненькая шейка переломилась бы в когтях убийцы точно так же, как у несчастной сестрички в Королевском гнезде.
Размышления Цунами прервал громкий голос за спиной.
– Ваше величество! – В зал влетел маленький дракон, тот самый Трепанг, что принёс весть о смерти Кречет. Поскользнувшись на полу, он едва не врезался в королеву и отвесил низкий поклон, прикрывая голову крыльями.
– Ваше величество, в море пойман подозрительный дракон – возможно, сообщник!
– Ведите его сюда! – Грозный рык королевы эхом отразился от скалистых берегов озера.
В ответ Трепанг показал на туннель, откуда вынырнула Пиранья во главе отряда стражей, которые кого-то волокли за собой. Взлетев из воды, они стали кругами подниматься к этажу королевской библиотеки.
Глаза пленника были закрыты, перепончатые лапы бессильно болтались. На небесно-голубой чешуе обильно кровоточили раны от когтей.
"
"У Цунами всё перевернулось внутри. Это был Шквал.
Глава 22
Когда Ласт увидел сына, брошенного к лапам королевы Коралл, чешуя его посерела.
– Неправда! – простонал он. – Шквал совсем ни при чём, мы ни разу не общались.
Мурена снова окатила его водой, и сине-зелёный дракон затих, прикрывшись крылом.
Цунами решительно выступила вперёд.
– Он говорит правду! Шквала во дворце не было, он… он помогал мне. Мы занимались… э-э… морским языком.
Она сама хорошо понимала, как неубедительно это звучит.
– Языку тебя должен учить Мальстрём, а не этот презренный урод! – прошипела королева.
– Мальстрём ужасный учитель! – вскинулась Цунами. – Лучше брать уроки у какой-нибудь медузы.
Шквал тем временем очнулся и с трудом сел. Медленно обвёл взглядом стоящих вокруг драконов, остановился на Ласте. Отец и сын молча смотрели друг на друга.
– Признайся в своём предательстве! – потребовала Коралл. – В конце концов, это у вас семейное.
