Стоило остаться за закрытыми дверями, все эти субтильные красотки в пышных платьях обступили Люду, а одна сказала, скривив носик:
- Держись подальше от принца. Принц мой.
Сказала и уставилась на Люду с видом победительницы. А остальные девушки подались ближе, замыкая их в кольцо. Очевидно, для большей убедительности.
Ну надо же, миры разные, а приемчики в «сплоченном» женском коллективе те же. Наивные девы, не знают, что побеждать надо не числом, а умением. У Люды невольно возникла улыбка на лице. Так и подмывало сказать: «Что-то я не вижу на принце табличку с твоим именем».
Но она решила подержать интригу и вежливо спросила:
- Как вас зовут, милая?
- Я тебе не милая, - высокомерно процедила та. – Я герцогиня Селина Варрас.
- А, - Люда вскинула брови, принимая к сведению.
Потом задумчиво так оглядела девушку, с особенным вниманием задержавшись на ее платье, и проговорила:
- Знаете, что меня в этом удивляет, герцогиня? Я бы даже сказала, тревожит.
Девушка в декольтированном голубом платье застыла, на ясный лобик набежала тень.
- Что? – выплюнула недовольно.
А Люда широко улыбнулась:
- Я потом скажу.
Сначала был взрыв эмоций, разочарование и досада обманутых ожиданий, потом, кажется, до герцогини дошло. Она весьма неизящно фыркнула, расправив складки на своей пышной юбке. А одна девица из «группы поддержки» герцогини окинула Люду презрительным взглядом и выдала:
- Фу, безвкусица. Ни один здравомыслящий мужчина не взглянет на такое.
Вообще-то, на подобный выпад даже отвечать не стоило.
Но Люде и не пришлось. Как раз в этот момент церемониймейстер объявил о начале первого испытания, и их попросили из гостиной вернуться в зал.
Люда просто поразилась, какой постный и благопристойный вид сразу приняли девицы. Столько смирения и немого обожания на лицах, нежные бесплотные создания, да и только. Одна она пышущая здоровьем и упитанная.
Как только все они вошли и встали перед троном, вперед вышел распорядитель отбора Идаль Гросер и начал, вскинув ладонь:
- Я хочу взять слово! – и оглядел всех.
- В этот раз мы внесли небольшие изменения в порядок прохождения испытаний. Это было сделано по… кх-кхм… по рекомендации неких компетентных э… источников. Так вот! – он снова приободрился. - Первым будет проведено испытание совместимости. Ваше Высочество?
- Начинайте испытание, - благосклонно кивнул Его Высочество, уселся на своем крылатом троне поудобнее и оперся на локоть, приготовившись наблюдать.
