Свобода была так близка! Его бы не нашли, если бы не Говарт, который стал ему врагом из-за одного лишь Лорана. Сказать «спасибо» значило бы поблагодарить за то, что его вернули в клетку-дворец, связали, заковали в кандалы. Снова.
И все-таки Лоран, бесспорно, спас ему жизнь. В жестоких, но бескровных словесных пикировках они с дядей почти ни в чем друг другу не уступали, Дэймену же не хватало сил даже выслушать их. А как долго они препирались до его появления в зале?
«А я… в таком состоянии не смогу тебя защитить», – сказал Лоран.
Тогда Дэймен не задумался, что подразумевает под собой защита, но ему и в голову бы не пришло, что Лоран станет сражаться за него на ринге. И что в сражении выстоит.
– Я хотел сказать, что благода…
Лоран перебил его:
– Теперь мы с тобой квиты, о благодарности речи быть не может. Долг я тебе вернул, так что любезностей от меня больше не жди. – Принц слегка хмурился, глядя на Дэймена, но в его пристальном взгляде чувствовалась не только враждебность, но и пристальное любопытство.
– Мне впрямь претило быть твоим должником, – проговорил он наконец, а потом добавил: – У тебя было куда меньше причин помогать мне, чем у меня тебе.
– Определенно.
– А ты говоришь, что думаешь, да? – спросил Лоран, продолжая хмуриться. – Человек похитрее сгладил бы углы. Человек похитрее остался бы во дворце и получил бы преимущество, насаждая у господина чувства долга и вины."
"– Я думал, чувство вины вам чуждо, – прямо заявил Дэймен.
Уголок рта у Лорана скривился апострофом. Отступив от Дэймена на пару шагов, он кончиками пальцев коснулся резного подлокотника трона, потом с беззаботной вальяжностью на него уселся.
– Выше голову, я еду в Дельфер. Мы друг от друга избавимся.
– Почему вы так противитесь службе на границе?
– Я трус, забыл?
Дэймен задумался.
– Разве? Не припомню, чтобы вы избегали схватки. Скорее, наоборот.
Уголок рта пополз еще выше.
– Согласен.
– Тогда почему?..
– Не твое дело, – сказал Лоран.
Очередная пауза.
Расслабленно развалившись на троне, Лоран продолжал пристально смотреть на Дэймена.
Может, снадобье еще действует? – гадал Дэймен. Следующий вопрос Лорана прозвучал непринужденно:
– Далеко ты убежал?
– Не очень. Добрался до какого-то борделя на юге города.
– Неужели Анселя тебе не хватило?
Лоран лениво оглядел Дэймена, и тот покраснел.
– Я пришел туда не ради удовольствия. Мне хватало других забот.
– Напрасно, – снисходительно проговорил Лоран. – Лучше бы использовал свой шанс и получил удовольствие.
