На наше крыльцо, ладонью прикрывая голову от посыпавшегося сверху мелкого мусора, торопливо взбежала Ирка. Она отряхнулась, недовольно взглянула на улыбающегося Максима Ивановича и возмутилась:
– Бабка ваша совсем сдурела – гавкает, как пес цепной!
– Порядок охраняет, – кивнул сосед.
– Это разве порядок – людям на головы яблочную кожуру сыпать?!
– Скажи спасибо, что она целыми яблоками не кидается, – успокоила я подружку. – Ты ко мне?
– Ну! К кому же еще? Не дождалась звонка с рассказом про кольцо и пришла сама расспросить!
– Очень вовремя.
– Я потянула подругу за руку, но не в дом, а из него. – Идем, сейчас будет финал!
– Куда мы?
– В соседний подъезд!
– Так там же бабка…
– Вот именно!
– Что надо? Кого принесло? – Бабка Плужникова моментально отреагировала на звонок в дверь, но открывать не спешила.
– Светлана Петровна, это соседи! Мы посоветоваться! – покричала я, умильно улыбнувшись в глазок.
– Беспроигрышная тактика, – пробормотала Ирка, услышав грохот открываемых замков и задвижек.
– Ага, пенсионеры очень любят советовать, – прошептала я.
– Ну? – Дверь приоткрылась, и над натянувшейся цепочкой нарисовался фрагмент физиономии: морщинистая щека, насупленная бровь, прищуренный глаз.
– Светлана Петровна, мы проводим опрос жильцов нашего дома, чтобы выбрать новое дерево взамен того, что спилили, – скороговоркой сообщила я. – Вы лично предпочли бы каштан или ель?
– Я предпочла бы, чтобы меня спросили, когда орех пилили, – огрызнулась бабка Плужникова, но дверь открыла.
– Боты снимайте, полы не намоешь, и в кухню идите, я чай пью. С финиками.
– А у нас как раз тоже есть кое-что к чаю! – подала голос Ирка, извлекая из своей торбы пакет с логотипом кондитерской.
Молодец моя подруга – никогда не ходит в гости с пустыми руками. У меня, впрочем, тоже кое-что припасено… Я нащупала узелок кармане.
– Чай обычный, черный, краснодарский, фундыков-мундыков не держу, – предупредила бабка, выставляя на стол чашки для незваных гостей.
Ирка сама похозяйничала: выложила на блюдо эклеры, после чего села в уголочек и сложила руки на коленках – сама скромность.
Я тоже заняла место за столом. Мы подождали, пока хозяйка завершит нехитрые манипуляции с чайником, и приступили к разговору только после того, как бабка тяжело опустилась на табурет и грозно вопросила:
– Ну и?
– У нас во дворе орех спилили, вы видели? – начала я.
Этого оказалось достаточно.
– А они его сажали, чтобы пилить?! – забурчала бабка.
