Придя в себя, Аливия поняла, что ее перекинули поперек седла, а во рту торчит тряпка, которую для надежности еще прихватили веревкой и узел затянули на затылке – не выплюнешь. И руки примотали веревкой к бокам, очень неудобно так путешествовать, да еще поперек седла. Однако мнением ее, похоже, никто не интересовался.
Аливия задергалась и попыталась осмотреться. Корта она не увидела, зато рассмотрела одного из похитителей, едущего на коне рядом. Девочка поежилась от холода – в одной рубашке зимой не очень-то уютно, хотя Володя и говорил, что зима тут несерьезная.
Ехали недолго. Вскоре они остановились около кареты, в которую девочку и впихнули. Все молча. В карете Аливия и встретилась с Кортом, которого точно так же замотали веревкой и заткнули рот. Корт, заметив девочку, задергался и что-то замычал сквозь кляп.
– Успокойтесь, ваша светлость, – попросил один из похитителей, вскакивая в карету к ним. – Вам ничего не грозит, мы приехали за вами.
Мальчик явно удивился и замер, широко раскрыв глаза.
– М‐м‐м…
– Чуть попозже мы освободим вас и все объясним, а сейчас нам надо ехать.
На Корта, в отличие от нее, накинули теплую куртку, и девочка ежилась, когда ветерок проникал в карету сквозь щели. О ее удобстве, похоже, никто не думал.
Карета ненадолго остановилась. Мужчина достал нож и быстро, никто даже испугаться не успел, перерезал на мальчишке веревки, вытащил у него изо рта кляп. И так же быстро нож исчез. Девочку освобождать никто не собирался.
– Что все это значит?! Что происходит?! – вскричал Корт.
– Успокойтесь, ваша светлость, я сейчас все объясню. Эй, трогай!
Карета вновь покатилась.
– Ваша светлость, я верный слуга вашего отца.
– Отца? – Корт прекратил коситься на Аливию и замер. – О чем вы?
– Понимаете, у вашего отца осталось много сторонников, но мы разобщены. Вы как законный наследник герцогства…
– У герцогства уже есть новый герцог. – В голосе Корта невольно прозвучали горькие нотки, что не укрылось от мужчины.
– Артон не имел права передавать герцогство другому, когда есть законный наследник! – убежденно заговорил мужчина.
– Вы законный герцог, и мы все признаем только вас. Его величество Октон Третий Корвийский поддерживает нас в этом, и при его поддержке вы сможете вернуть себе герцогский трон вашего отца!
Аливия все-таки умудрилась подвинуться чуть поближе и со всей силы пнула мужчину по ноге… по той точке, которую показывал Володя. Мужчина взвыл и выругался, выхватил нож.
